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“主君，仅以魏国之利计，魏必不助我。”周文直言不讳。他虽然不会打仗——秦末投奔陈涉做了将军，进兵函谷关却被秦将章邯打得一败涂地，但以他对魏国的了解，还是能做出较为准确的判断。“当年合纵伐秦不成，楚、赵、燕数国退而为安，并无折损，唯独这魏国……”

“唯独这魏国先失朝歌，再失汲地，今年恐又失垣邑、蒲阳、衍邑三城。”黄歇接口道。合纵之后秦国不打别人，专打魏国。今年春天又起郡兵，欲夺垣邑、蒲阳、衍邑。沈尹鼯等人认为，魏国数受秦伐，一提合纵必然景从。

“正是。”周文颔首。“四年来接连受秦攻伐，魏国君臣只想与秦国休战议和，以弭上次合纵伐秦之怒。若再次合众攻秦，事不成魏国岂非又要再失城邑？”

“赵国如何？”黄歇和周文说话，虞卿似乎神游体外，心不在焉，黄歇不得不问。

“主君是在问我？”虞卿回过神来。他虽为黄歇门客，平常却逍遥自在，少有出力，这次得黄歇相召，才赴会相议。“敢问主君：楚赵两国，楚救赵常见，赵救楚谁见过？”

虞卿一开口李园便眉开眼笑。魏赵都不与楚国为盟，韩燕更是没戏，这王太子入秦为质一事可就定了。熊荆一旦入秦，秦国真像约定的那样使其永不返楚，自己的外甥就是下任楚王。

李园眼笑，黄歇不死心追问：“楚赵两国，辅车相依，秦数次攻赵国，即为楚所救。且大子荆乃赵妃之子、赵王内弟，他若为王于赵有利，赵国何不救楚？”

“主君有所不知。”虞卿有了些正色。“今我楚国大王并非赵国之内弟，楚国亦发兵救赵，王大子日后即位为王，也需十数年方可亲政。楚国之政，皆在主君，与王太子何干？

秦国之欲，一质子耳，虽为大子，然韩燕魏诸国大子俱在咸阳，何以为楚国大子大动干戈？韩燕魏诸国大子虽在咸阳，三国仍合纵伐秦，质子何重？”

虞卿接连反问，让黄歇错愕。自春秋时期周郑开始的交质，到战国时期已经流于形式了。各国国君膝下都有数位公子，即便谴质入他国，也不会顾及质子的安全而与他国休战；他国虽有质子，也不敢以此作为要挟，生怕对方改立别的继承人而抱了空质。

“以虞卿先生之意，赵国此次定不助我？”朱观细听虞卿之言，由此相问。

八月的郢都，朝议频频，流言纷纷。路门之内的太子东宫似乎置身事外，丝毫不受其影响。这里有的，是费时十数日绕着整座宫殿铺就的‘怪路’：

一根根大约四五尺长的木头，每根隔着两尺左右的距离平行排放，将整个东宫绕了一圈。木头之上，靠近边沿的地方是两根铁条。铁条间隙三尺有余，不宽也不窄，上面四轮马车的车轮恰好压卡着铁条，一旦路两侧的马匹拖曳，车轮就沿着这两根铁条滚滚向前。

这是铁路，稍有些后世常识的人一看便知，但在两千多年前的楚国，这全然是稀奇事物。

“……以铁条为路，上置车马，拉之滚滚而前，其车重载……”

楚王身边有史官记录其一言一行，王太子身边也有史官记事记言。楚王身边的史官较为轻松，王太子这里就不一样了，每每造出什么新玩意，负责记事的史官写得手都要断掉。

“殿下，此便是铁路？”工尹刀目光跟随着在铁条上行驶的车架，直到它们转至宫殿另一侧。

“算不上铁路。”熊荆摇头，“最多是马拉铁路，唯有研制出水火之力，以水火之力驱动马车，才能算是真正的铁路。届时，一车可装四五百吨之巨。”