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舰队作战的结果受到多种因素影响，其中运气就占了很大一部分。

收到侦察机的报告后，顾祝同立即出动了攻击机群，第一架俯冲轰炸机在十一点过十分起飞。接下来的十五分钟内，四艘小型航母各出动了八架俯冲轰炸机与八架战斗机，组成了一支规模为八十架的攻击机群。在三十二架战斗机中，还有十二架挂着炸弹，以便在必要的时候执行攻击任务。

当时，顾祝同做了一个很特殊的安排。

这就是，让前出的八架护航战斗机重点搜索侦察机报告海域的北面，且搜索范围为七十公里。如果没有能够发现第71舰队，那么跟在其后面的俯冲轰炸机才向南搜索，并且安排部分随行的护航战斗机向东搜索。

从这个部署来看，顾祝同认为第71舰队会转向北上。

准确的说，在顾祝同看来，第71舰队转向北上的可能性更大一些，要不然，他也不会让前出的护航战斗机向北搜索。

可以说，顾祝同的判断非常准确。

如果哈尔西没有采纳鲁尼上校的建议，那么第71舰队就会转向北上。

只是，鲁尼提出的建议发挥了作用。

这样一来，就出现了一个问题，即第31舰队出动的攻击机无法及时到达，第71舰队获得了额外的时间。

虽然向北搜索，并不会对攻击行动产生多大的影响，第71舰队肯定是在劫难逃，而且参与搜索的战斗机都有足够的燃油，但是只要哈尔西把握住了这个机会，即便无法及时攻击第31舰队，也至少能够找到第31舰队。

这就是，在安排了防空战斗机之后，立即出动侦察机。

可惜是，鲁尼上校没有提出这个建议，哈尔西也没有想过立即出动侦察机，因为在他看来，即便立即出动侦察机，也无法避开中国舰队的打击，因此就算发现了中国舰队，同样得顶住中国舰队的打击之后才能发起反击。

以当时的情况来看，哈尔西的这个想法并没错。

别忘了，第31舰队里只有四艘小型航母，舰载机的总量比美军第71舰队还少，仅够发动一次大规模攻击，绝对没有能力立即发起第二轮攻击。也就是说，要在回收了第一支攻击机群之后，第31舰队才能组织发起第二次大规模攻击。如此一来，只要第71舰队能够顶住第31舰队的打击，就有足够的时间发起反击。至于是否需要及时找到第31舰队，其实并不重要，因为第31舰队攻击机的返航方向，就是第31舰队所在方向。如果有可能，第71舰队甚至能够安排战斗机尾随第31舰队的攻击机群，用最简单的办法找到第31舰队，然后组织发起反击。

当然，这只是通常情况下会发生的事情。

问题是，顾祝同绝对不是一个平庸的舰队指挥官。

十二点四十左右，前出的八架战斗机率先到达侦察机报告发现第71舰队的海域，随即按照命令向北搜索。

此时，攻击机群在其后方大约一百公里处。

也就是说，在攻击机群到达的时候，这八架战斗机刚好完成了搜索行动，因此攻击机群就不用向北搜索了。

显然，前出护航战斗机的搜索没有任何结果。

十二点五十五分，攻击机群在收到护航战斗机的报告后，立即转向南下，并且让四架伴随行动的战斗机向东搜索。

在执行攻击任务的时候，攻击机也需要搜索敌舰队。主要就是，从侦察机发现敌舰队到攻击机群到达，一般有两个小时以上的间隔时间，有的时候甚至在三个小时左右，而一支最高航速在三十节左右的舰队，能在此期间航行一百到一百五十公里，即便是最高航速只有二十节的舰队，也能航行七十到一百公里。显然，这个距离超过了飞行员的目视范围，因此攻击机群在到达之后，还得展开搜索。当然，攻击机群的搜索范围要比侦察机小得多，因此基本上都能找到攻击目标。

这个时候，新的问题出现了。

这就是，直接为俯冲轰炸机提供掩护的战斗机只有八架。虽然总共有二十架战斗机，但是其中十二架挂着炸弹。

当然，二十架战斗机也不够。

别忘了，第71舰队总共有四十多架战斗机，而且都已升空。即便大部分战斗机集中在舰队南面，而不是北面，但是其数量依然是护航战斗机的两倍以上。更重要的是，美军的战舰上也有防空雷达，能够探测到一百公里内的大机群，对单独活动的舰载机的探测距离也达到了六十公里。也就是说，在防空战舰的支持下，美军的防空战斗机至少能够获得十分钟左右的预警时间。

事实上，当时顾祝同也错误判断了局势。