大业五年八月，先发大军顺利到达辽河，湍流不急的辽河阻挡了隋军的前进步伐，杨广着急火燎的将正在建造东都的宇文恺给唤了过来，宇文恺来到战场之后，立刻在杨广的吩咐下，修筑浮桥，一个月的时间后，浮桥搭建完毕，隋军开始从西岸进攻。

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对岸的高句丽趁着隋军到达岸边还有数米的距离，便开始放箭，而后高句丽又趁机攻来，隋军将士准备不及，死伤者众多，大将军麦铁杖眼看着形势对于己方不利，便带领先锋大将军钱世雄等力战高句丽大将，不久以身殉国。

东征高句丽第一场仗，打的天昏地暗，辽河之上全部都是双方阵亡将士的尸体，而其中以隋军尸体最多，那河面之上已经被染成了鲜红色，可见双方打的到底有多么激烈了，不久之后，杨广得到战败的消息，勃然大怒。

不久，杨广命令三路大军并进齐发，这一次三路隋军一鼓作气，与高句丽大战与东安郡，经过三路人马的同心协力，击败高句丽大军，隋军趁势包围了辽东城。

三路大军将辽东城包围以后，杨广为了防止各路大军主帅不听指令，率兵轻取辽东城，以争取功劳名声，因此命令三路大军，但凡有任何军事行动，必须要三路大军之间共同上报奏折，达到相互通报，不允许轻军独进。

被困在辽东城的高句丽士兵，多次想要冲破隋军的防线，但是都被隋军给打了回去，无可奈何之下，高丽士兵只得固守辽东城。

不久之后，杨广下令攻城，同时命令诸位将军，倘若高句丽想要投降，则应该安抚接纳，不要纵兵进攻，三路大军花费了一天的时间，在即将攻破辽东城的时候，城中的高句丽士兵，忽然声称投降，隋军将领谨遵杨广的圣旨，不敢继续进攻。

来护儿当即上奏杨广高句丽士兵投降的消息，可是等到杨广的圣旨传来的时候，辽东城的高句丽军又做好了再一次的防御，隋军无奈只得再一次进攻，这样的事情反反复复一直进行了好多次，而杨广却仍旧没有意识到自己指挥上出现了问题，依旧乐此不疲的每天待在军营里，下发着一个又一个的军令。

围攻辽东城一个月有余，隋军仍旧没有拿下辽东城，杨广气急败坏，从后方直接驾马来到辽东城，已经围攻辽东城的隋军被折腾的士气全无，就算杨广来到辽东城下，亦是没有将辽东城拿下。

话说这个时候，右翊卫大将军来护儿统领江、淮水军二十万，乘坐军舰，进入大同江，在大同江来护儿与高句丽水军相遇，来护儿率领水军一举击败高句丽水军。

水军的胜利给了来护儿极大地鼓舞，来护儿便乘着水军士气正旺，一举拿下大同江附近高句丽城池，而副总管周法尚则认为应该等到其他隋军达到后，一起进攻。

来护儿怎么会听信周法尚的建议呢？这简直是开玩笑，翌日，来护儿坚决率领精兵四万，来到燕郡城下，高句丽将军趁机出城与来护儿大战一场，却败退逃向山林之中。

来护儿此时脑海中，已经被天大的功劳迷失了自己的头脑，当即带领兵马追击高句丽残兵，就在来护儿带领士兵来到一处山坳之中的时候，漫山遍野竟然都是高句丽士兵。

被高句丽大军包围，来护儿顿时大惊失色，立刻率领士兵撤退，只不过此时高句丽军已经是雄心壮志，自然自不会轻易放过这样的机会，四面楚歌的来护儿四万大军，经过高句丽这一次伏击，死伤者众多，四万大军生还者不足三千。