见人都聚齐，众人分批向秦敏贺寿，说着福如东海、寿比南山的应景话。

秦敏和方太君坐在上首，身着喜庆吉服，银发红衣，满面春风，只是一对慈祥可亲的老人尽享天伦之乐。

秦府大花厅中，窗明几净，一洁不染。各式宫灯高挂，八角的福寿延年琉璃灯，六角的是吉祥如意彩绘丝绢灯，五彩流苏下垂，随着气流摇曳，添了许多喜庆之色。

十二联紫檀雕花松鹤屏风隔开男女两席，满桌珍馐琳琅满面，流水的菜式让人目不睱接。美酒佳酿，觥错交杯，环佩作响。在场众人个个笑容可掬，喜乐开怀，满屋欢声笑语。

秦家十五爷秦昊带着年岁和他差不多的几个侄儿侄女们，挨桌卖萌讨要赏钱，软糯糯的声音甜甜叫着姐姐或姑姑，哄走知言姐妹们荷包数个，又被全捧到方太君面前献宝。方太君乐不可支，挑了一两样收下，又抓了果子给孙儿并重孙们，打发他们继续撒欢。

虽然四老爷秦杉一家不在，知琴去了，知娴守着孝不能上京，知书也在西北，秦旷远在北疆，秦家三位外孙女都有隐情缺席，仍是一次大团圆。此情此景永留在知言心中，再回首时物是人非，沧海桑田，全然改了旧貌。

******

筵席罢，众姐妹告辞回府，秦昭亲自送知言回孟府，并等候妹夫回来。待到掌灯时分，孟焕之才略显疲惫归家，见到秦昭并不意外，听得妻子如常，遂放心换了衣裳出来。

秦昭手指轻扣桌面，对着光可鉴人的漆面看向妹夫的身影，浅色衣衫晃过坐到对面椅上，只问：“任人驱使，滋味如何？”

孟焕之闭目长吁气，轻笑：“兵刃使得再熟练都会伤着自个，何况大活人。”他睁开双眸相问：“祖父何时言退，秦家尾大不掉，时机不待人，再拖延下去，耗尽最后一点情份，对大家都无宜。”

秦昭勾唇微笑：“怎么也要再拉个老相识垫底。”

孟焕之依是相劝：“局势愈发不明朗，早早抽身为妙。”

秦昭冷笑：“有条疯狗死咬住不放，如何安然抽身。”

两人都明了朝中局势，静默不语。秦家已被杜家死咬住多年，若不安排好后路，一朝失势，倾刻会被吞噬干净。

秦昭瞄一眼桌上的更漏，起身告辞，郑重其事说：“我今天为着送九妹回来，今后恐难有机会登孟府大门。”

孟焕之颔首示意明白，送走秦昭，直奔后宅，屋内灯火通明，妻子卸了妆倚坐在熏笼旁等着他回去。他蹑手蹑脚走近，伸出手指抚向沉睡的人，划过细腻圆润的脸庞，轻勾住下巴，大拇指摩挲向红唇，半蹲下打横抱起她走向床间。

知言睡梦中感觉身子腾空，下意识抱住来人脖颈，喃喃低语：“你回来了。”直至落在床上，除了外衫，盖上被褥，她都不肯松手，紧紧环抱着孟焕之，不放他去洗漱。

孟焕之安抚怀中的妻子，柔声劝她：“乖，我换身衣服就出来。”

知言满肚子的委屈瞬间发作，手下用劲推远孟焕之，指着房门让他去。她并非为着今日孤身一人回秦府而生气，只是恼怒自己没守住心，魂牵梦绕全在眼前的男人身上，早都明白他的志向，却时时想用柔情蜜意困住他。伴君如伴虎，天子身边的红人岂是那么好当。

知言一整天心不在蔫，强颜欢笑，此时终于落下泪。又不想瞧见孟焕之，只蒙了头脸睡去，僵着身子不让他看，只她的力道不及男人力气大，最终被扳过头强吻。

孟焕之霸道中带狠劲吻着妻子，因她眼中一丝后悔而受伤，沉迷于情海之中又非她一人，他为着眼前的人屡屡失常。最初所想只要一个举案齐眉琴瑟和鸣的伴侣，情深至此连他也不知，若沉沦也要一起，即使化作灰烬也要永不分离。

知言几近窒息，挣扎开来，得以缓口气，回过神才看到孟焕之强悍中带着野性的姿态，整个人带着煞气跪坐在床间，双眸灼人。她不肯认输，抱膝坐着不理会。

许久后，孟焕之轻叹息，一把揽了知言过去，胳膊箍得紧，搂紧了她不松手。一番折腾，知言已筋疲力尽，只无力倚在孟焕之胸膛上，无声相偎至深夜，她只问了一句：“焕之，我能信你吗？”

“能”孟焕之字句铿锵。

知言摸到孟焕之胳膊仍用力绷得着实紧，脸也是冰凉，再回首他冷面如玉，唯眼中光芒不熄。知言心软凑上去亲吻他，哄得孟焕之软和下来，安抚他睡下，轻轻抚摸他的胸膛为之平复气血。

孟焕之凝视上面的俏脸，怎么瞧也瞧不够，搂了她睡下，听她说话：“焕之，我知道你艰难辛苦。今后，我再也不问你在外面的事，只你别舍下我。”

“好”孟焕之紧绷了一天的神经终于放松，搂着知言入睡。一夜好眠，明朝又是新的挑战。