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且说外间鞭炮彻响，新妇迎进门，乔骏做为大哥不去应对来宾，却躲在小院中与孟焕之等小酌。他举起起银方酒杯致词：“头一杯，为在座各位初次会面干杯。”等众人干了，他又接着说：“次一杯，恭贺我家二弟新婚之喜。”

孟焕之连干两杯，听到乔骏说出第三句话：“为着在座诸位能有幸共侍一主再干一杯”他举杯的手停下，带笑插一句：“正是，同为天子臣民，以后都同朝为官，可喜可贺。”说完先干为尽。

乔骏眼神微黯，复又笑语招呼吃菜。

孟焕之面上笑意不改，神态拒人于千里之外。

定远侯世子赵立钦在旁观察许久，挥着折扇，貌似随意说道：“我最佩服朝中一人，和在座各位都有干系，不是旁人，正是首辅大人。他老人家正因有辅佐先帝之功，才能位极人臣，令我等仰慕不已。”

孟焕之不置可否，筷子底下拨拉着两根青菜，视若未闻。

赵世子并不气馁，直切要题：“太子爱惜人才，求贤若渴，正缺孟兄这等有才之士虚位以待。”

孟焕之双眸幽深辨不出情绪：“东宫有詹事府，这等小事交于他们便是，外臣不好插手，我一个小小的翰林更是无能为力。”

三番两次试探不得其果，众人心中不免着急，面上也现出焦虑的神情。沈世子倒还沉静，据他几次观察，眼前这位连襟心思深如海，外人能难窥得真章，软硬不吃。说好听点，清傲高节，说难听的话，刀枪不入的主。他使着眼色让大家稍安勿燥，不要急于求成。

其后，席间又数番试探，并连着敬酒，孟焕之也都来者不拒。见他酒量奇好，乔骏等人也歇了灌酒的意图。好不容易可以离开，孟焕之带着几欲暴发的张盛告辞，迎面却被燕纪仁挡住去路。

燕纪仁对着比他高大半个头的孟焕之并不生怯，逼问：“听闻孟翰林常在御前跟前走动，今日之事该当如何回复。”

张盛怒不可遏，赤目立眼即时欲发作，却被孟焕之死死拦住，轻声劝阻：“世子，今天是乔家表弟大喜日子，不好生出事非。”张盛从来没把几个姐夫放在眼里，怒气冲冲挤过燕纪仁身边径直出屋，撞得他踉跄差点扑倒。

孟焕之环伺屋内一周，许是他吃了酒带着酒劲，气势咄人，只压沉声音说：“孟某与人私下交往，用不着事无巨细对天子一一汇报。诸位大可放心，奉劝一句，若要人不知，除非己莫为。”说完不再看向屋内人，转身大步流星离去。

屋内剩下几人如何密谈不得而知，张盛才出小院，冲着一棵碗口粗的柳树撒气，两拳过去，树干立断，眼里含着泪颇为憋屈地说：“都是我又犯傻病，连累了妹夫。”

孟焕之不怒反而笑出声，温声开解张盛：“与你无干，他们换个人还是能寻到我，走罢。”

张盛心中恼怒，气鼓鼓走在前头，猛回头冒出一句：“乔大哥他们到处搜罗人，真当我是小孩不明白。”

孟焕之讶然张盛的敏感，方才都说话打着太极，未曾说出一句露骨的言语，眼前的少年能感觉到实出他的意料之外，试探着问一句：“世子，你还不喜同何人来往。”

张盛来了精神，一一数着：“府里的姨娘我都不喜欢。有几个小厮和老家丁嘴上抹着蜜，可我知道他们都没安好心，哄着我不听父亲的话。外头好些个子弟也一样，哄着我挑头干蠢事，更有骗我往不干净的地方去。乔大哥以前待我很好，现时他变了，也开始利用我。”少年的神情黯然，神伤从小仰慕的大哥失了本初面貌。

孟焕之忆起妻子和十二内弟幼时都哄骗过张盛，定是他们开了无关紧要的玩笑，若不然以张盛近乎野兽般的天性敏锐，早都视为洪水猛兽，不再来往。

孟焕之再次想到韩世朗，东宫岌岌可危，放着世家闲散公子不做，趟这浑水，将来如何脱身？若东宫才德堪登大宝，尚可一博，眼下看几个伴读饥不择食的吃相，东宫也就泛泛尔。

孟焕之怀着心事走在前，张盛也亦步亦趋，并声称一同回去向九妹解释，让她消气。

若是旁人，如此心念着自己的妻子，孟焕之心中早做他想，可换做张盛，他唯有一笑。实心的少年郎估摸着把九妹当成九弟，世间男女恐在张盛眼中只有好坏之分。

未走出几步，乔骏追了来，声称送他们出来，张盛生气不理来人。一路行来，宁远侯府上下忙得团团转，见着世子爷个个打着千，请他帮着应酬客人，乔骏点头说一时便过去。

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就这样，孟焕之在宁远侯府空腹吃了酒，回了家，又折腾厨下准备席面，席间破天荒对妻子简略提了几句。

由话窥意，事情原非孟焕之所说那样简单，不过他总是开口，已经有了很大进步，知言也觉知足。她又回想各个细节关键，不无担扰道：“这几个全是勋贵子弟，聚齐了该不会惹出天大的祸事罢？”

孟焕之拿起青釉酒杯凑到妻子嘴边示意她抿一口，被知言严正拒绝。他浅笑复又放下，安慰道：“无事，他们几个一无兵二无权，能兴起的风浪有限。”他咽下未尽之言，眼下有更烦心的事一一摆在面前。

成天担扰别人事，总有一天发腻。孟焕之遮遮掩掩倒引起知言兴趣，他挑开明说几句，她反而素无趣味，不再做他想。