带着孙福、龙傲天，出得笔筒胡同，到鲤鱼胡同，此地是贡院附近最热闹、最兴旺的胡同。传说有一位穷举人进京赶考，此地一位老人收留了他，次日下大雨，有鲤鱼跃向贡院龙门，穷举人高中状元，回来给老人建了牌坊，这地方就火了。

鲤鱼胡同的客栈几近人满为患，喧嚣谈论、点菜划拳声此起彼伏。

匡六合问道：“子礼考得怎样？”

“说不准，这是功底加运气的事情，时间足够多，写得还马马虎虎。”以前能连中小三元，除了八股文过关，提前与樊林、沈镐、刘东升搞好关系亦是至关重要，而今主考于成龙、副主考徐有贞，贾琮就没关系了。

“我在中二比、后二比用了‘佛’、‘贞观’的字眼，也不知考官会不会误会。”贾琮茶到嘴边，停住询问，王应麟有过乡试经验。

“这也是说不准，佛、贞观在四书五经也有提及，但是第一眼，佛便是佛教，而儒教是天，贞观怕是会被认作李世民年号了。”王应麟皱眉：“考官八股文做得好，但是八股文不代表博古通今，你这俩字眼不该用……不过这只是保险起见，既然四书五经有出处，倘若考官以此为由，子礼大可以反击他，以咱们的山海盟书社，广发印稿，大肆宣扬，考官若是误判，不想回家种田都难。”

“正是，你是正经的八股底子，怕他个劳什子！”张茂才大碗喝酒：“咱们山海盟多拉了几个人进来，指不定有朝一日能与燕社比肩呢。入盟章程是不是要定下来？可不能滥竽充数，宁缺毋滥。”

“不错。”贾琮发话：“入盟的条件便先是这般，认可‘为生民计，为功业计’的核心，其二不得妄论朝政，其三继往开来，既继承儒学一脉，也不排斥别的思想。我的意思是，农作、水田、匠艺、钢铁等类的书籍、讨论，都要包容并蓄。”

王应麟觉得不妥：“后者不过末端，子礼不是舍本逐末了么？”

“徐光启《农政全书》、宋应星《天工开物》……他们以为是舍本逐末么？这才是切切实实的，比光说不练好多了。”这是贾琮的志向之一，拉拢志同道合的士大夫、读书人，再潜移默化地研讨切实的东西，慢慢转移到科技上来。

经历过贾琮造木牛一事，切实可用，王应麟如今倒不是十分排斥了，便点头不语。

张茂才道：“不妄论朝政是好的，像东林，就被安上了党的名头，人家起初是一心讲学的，后来便渐渐形成派系，门户之见害人不浅。”

东林是不是党，史学界争论不休，这种争论贾琮无心理会了，不过山海盟注定是派系，没有关系办不成事。而现在有必要引而不发、认真经营，在势力没有真正形成之前，不能被人扼杀，成为众矢之的。

匡六合听着众人议论，他觉着以研讨学术的名头建盟，没什么的，时下派、盟、社，可谓数不胜数，因此山海盟很安全。他想得更多的也是乡试，母亲的含辛茹苦、殷殷期盼，他简直无法接受亲人、乡人的失望。

正谈着，魏无知翩然而来，团团拱手一圈：“山海老叟想必稳坐泰山了，下一场五经题，咱们再分高下。”

贾琮不动声色地应承几句，魏无知离开，张茂才“切”的一声：“这魏无知不就是有个好舅舅么？瞧他嚣张成那样。”

……

八月十一，乡试第二场又开始进场了。