我见这房屋无人把守，不觉又产生了探索的欲望，于是小心翼翼地走入内院。

这里并不开阔，院中除一树一井外，堆满了做花炮所用粗细不一的竹筒，剩余的空地大约只能容纳一辆马车。茅屋只有一间，厅中凌乱地摆放着各种材料，用竹板隔开的内室里拥挤地安置着床和桌凳，看来这昔日的御用工匠生活并不富裕，即便他拥有那般技艺。

我现在身处之地或许就是发现尸体的地方，因为先前在茶寮听见衙役说郭宝是被吊死，不禁抬头寻找案件的痕迹。然而屋内的一切都很平常，只是一个平民独居老者的寝室，存余半截的蜡烛，茶壶茶杯各一只，杯底还有未饮尽的水，铺开的被褥和不平整的床铺，看不出丝毫可疑之处。

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或许这里并没有关于灏哥哥下落的线索，现在天色渐暗，马匹也该早些归还。

刚踏入大厅，忽然一人从正面扑来，我还未来得及弄清究竟，已被一只大手捂住口鼻。那人与我距离甚近，屋内的光亮相比之前又少了几分，只能模糊地看见五官存在，容貌并不清晰。

我感到喘息困难，瞬间了解了自己的处境，开始用没被束缚的手反抗，试图掰开掩住我半面的物体。

“不许动！否则别怪我不客气。”

突如其来的呵斥声令我愣住一刹，随后继续挣脱。为何这几日不断有绑匪出现，难道二娘不达目的不肯罢休，还是说我昨日的态度令她内心的憎恨再次熊熊燃烧？那日是灏哥哥，昨日是石公子，而今日谁会来救我？我再三死里逃生，但果然还是摆脱不了这样的命运吗？

“说了不许动，没听见吗？你安分一点，我没打算伤害你。只要保证不叫喊、不逃走，我就放开你。”

他的目的是什么？和前两次的绑匪不同，没有不由分说地带走我。我只要答应他的要求就不会有危险吗？然而我清楚自己别无选择，盲目反抗只会激怒对方。所以我放弃了挣扎，点了点头。

他没有食言，立即松开了手，却依旧离我只有咫尺，大概是为了防止我的假意妥协，可以迅速再将我制伏。未几，见我完全没有求救之意，才俯身在那杂乱的材料堆中翻出一个木凳递给我，命令道：“坐下。”

“那个，里屋有蜡烛……”或许是因为不适应身处在昏暗的陌生环境里，或许是因为看不清对方的面容而心生恐惧，我不禁提议。

“不用，会被发现的。”

“你到底是谁？为什么要抓我？”我竭力想去辨识他的相貌，身体却因为恐惧牢牢粘在凳上，不敢妄动。

“别害怕，我并不想对你怎样，只是刚好这里只有你一人。可以帮帮我吗，我是被冤枉的。”

“我……应该怎么做？”他说了自己被冤枉，难道是希望我查清真相，替他洗刷冤屈？想来并不合理，怎么可能有人将自己的清白交由一个素未谋面的陌生人去证明，甚至还是我这样一个女子。着手调查案件，昨日不过是头一回，谁会相信我必然能够给予帮助？还是说他知道《洗冤外传》的存在？不，提出这个疑问，甚至我自己都觉得无稽。

“你是杜家小姐，没错吧。你爹杜如海财雄势大，跟官府也有交情，如果想把我偷运出城，应该不是难事。”

他说自己蒙冤，一定是牵扯进了某个案件，又在这里流连，还想尽办法出城。我似乎猜测到了他的身份，此刻即便依然未得见相貌如何，不安也减少了一些。“你是……沙平？”

“你……你怎么知道？”不用观察表情，语气中的惊讶和慌张已透露无疑，“不许动，你想喊来衙差捉我吗？”

“冷静一点，我只是恰巧听说了一些有关命案的情况，衙门的人已经封锁城门四处搜捕你，所以你才打算挟持我，让爹助你逃出城去。”

“既然被你知道了我的身份，看来是没办法放过你了。”