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如今朱佑杬那所谓皇太弟一党的势力已是愈发衰弱，说这刘吉是张家背后最大的势力，朱佑杬若是想暗中打压张均枼，自是要从刘吉身上下手。可刘吉混迹官场数十载，也并非等闲之辈，又岂是朱佑杬想扳倒就能扳倒的。

想这刘吉为官多年，素来有一个绰号，叫做“刘棉花”，“棉花”这一称谓也非空口而来，何故旁人私底下唤他作“棉花”，这缘由倒也是简单，“棉花”者，不惧弹也！

这刘吉是英宗朱祁镇正统十三年进士，英宗复辟后天顺四年侍讲读于东宫，侍读当时尚是太子的先帝朱见深。

至先帝朱见深即位，因他原本便受器重，是以被召编纂《英宗实录》，待《英宗实录》修成，又迁侍读学士，不久又擢升为礼部左侍郎。

先帝成化十一年，刘吉受命，兼翰林院大学士，入内阁参与朝中机务。又进礼部尚书。至当时已被封为太子的朱佑樘出阁时，又加太子少保兼文渊阁大学士，后不久又加太子太保，进武英殿大学士。

久之，进户部尚书、谨身殿大学士，寻加少保兼太子太傅。

这刘吉为官几十余载，从一个小小的进士开始，一路平步青云，至先帝一朝时已是一人之下万人之上的谨身殿大学士，成为朝中文武百官之首，靠的不仅仅只是自身才学，亦有不少私相授受的本事。

先帝朱见深晚年宠信万氏一族，刘吉便与万家交好，百姓传言他尸位素餐，精于结党营私，因此屡遭言官弹劾。可屡遭弹劾又如何。此人极善于察言观色，常阿谀奉承，讨好先帝，又勾结宦官，排挤打击弹劾他的人，是以能在内阁任职十八年。当时曹御史及欧阳旦等言官不断弹劾他，可刘吉的官却是越做越大。没人奈何得了他。

再后来。先帝朱见深不修政事，不理朝务，再有人弹劾。刘吉已是视若无睹。因他不怕被人弹劾，是以旁人便私下里给了他一个“棉花”的绰号，故谓作“刘棉花”。

先帝一朝时，曾有“纸糊三阁老。泥塑六尚书”一说，这“纸糊三阁老”。指的便是万安，刘珝，与刘吉。且不说前两个，就说刘吉。百姓之所以说他是“纸糊”阁老，自也是有缘由的，那缘由便是这阁老整日里无所事事。

想那时朱见深这当皇帝的都是不理朝政。那刘吉这当阁老的，即便是尸位素餐。那也无妨。

（关于刘吉，参考了百度百科。）

可朱见深是朱见深，朱佑樘是朱佑樘，朱见深昏庸无度，朱佑樘政治清明，他们二人虽是父子，却也断断不能相提并论。朱见深那一朝时，刘吉大可不必理会那些于他不利之事，到了朱佑樘这儿，却不能再视若无睹了。

说起来，一朝天子一朝臣，朱佑樘继位，大力整治朝中歪风邪气，将朝中碌碌无为之人尽数罢免，却独独留下了刘吉。一来，这刘吉确有真才实学，若是愿意改邪归正，也是可用之才，二来，刘吉曾任太子太保兼太子太傅，也算是朱佑樘的老师，想他朱佑樘一向是重情重义之人，自是念及旧情。

刘吉到底也是聪明人，他既知朱佑樘有心重用他，自是全身心辅佐，而非先帝在任时的懈怠。

可先帝一朝时，他已得罪了朝中不少言官，至朱佑樘继位，刘吉再受重用，自是免不了受人弹劾，他为保住这官职，自然是力挽狂澜，终受群臣敬重。奈何如今他与张家交好，又惹得朱佑杬不悦。

想他刘吉原本确是不怕弹劾，可如今朱佑樘在位，他却是战战兢兢，生怕遭人弹劾。

是以朱佑杬想扳倒这刘吉，说来也不算难事了，只是得看朱佑樘还会不会护短。

近来上朝之际，总有些官职颇为低下的小臣上奏弹劾刘吉行贿张家，私下里又收受贿赂，此一事刘吉自是知道，是以他这心里头也难免有些惶恐，只是倚靠着张均枼这棵大树，活路总归是有的。

今日早朝，刘吉依旧是来了，只是一直一言不发，这便不免叫朱佑樘愈发疑心了，只是他一向敬重刘吉，是以也断断不会说他什么。

众臣议完事，整个奉天殿霎时间静了许多，朱佑杬见时机到了，便微微偏过身子，朝右列最后头看去，他本是想示意李广当庭弹劾刘吉，岂料李广始终低着头，根本见不到他的眼色。

想这李广分明是故意低下头，他也算是墙头草一棵，既想讨好朱佑杬，又不敢得罪张家，是以弹劾刘吉之事，他自是要躲着。

朱佑杬心里头也是急切，便不再打算吩咐李广，是以转眸望向李广身后那人，那人已见着了他的眼色，便与他四目相视，轻轻点头正想出列，却听闻刘健忽然言道:“陛下，老臣听闻中宫皇后娘娘每日以盐水洗脸，不知此事是真是假？”

朱佑杬暗暗折回身，李广身后那人亦是挪回步子。

每听闻朝中有人说及张均枼，朱佑樘的脸色便会暗下几分，可想这刘健也是他敬重之人，便微微颔首，淡淡道:“嗯，确有此事。”

刘健道:“陛下，如今民间百姓多有吃不起盐，皇后娘娘身为一国之母，不以身作则，反而极度奢靡，此事恐怕有违天理。”

想他朱佑樘是何等护妻之人，岂能容旁人如此诋毁张均枼，他道:“皇后所用不过是坤宁宫每月供给，她也不曾因此向内廷多要，那都是她自己省下来的，不算奢靡。”

刘健亦不甘，道:“那省下来的盐，难道不应该留着吃？用来洗脸实在奢靡！”

朱佑樘说不过他，便道:“女为悦己者容，皇后以盐水洗脸都是为了朕。”

刘健听言无话可说，朱佑樘见势故意问道:“先生可还有话要说？”

闻言刘健不语，自行退至原处站着。

站在李广身后那人此回不再需朱佑杬使眼色。自己站出来，禀道:“陛下，微臣有事启奏。”

朱佑樘微微点头，道:“嗯，说吧。”

那小臣道:“微臣听闻有人收买九江漕运都御使李蕙，利用钞关税折收银两，私吞九江钞关征收的船料钞。多达百万两。此事已引起民愤，望陛下明查，以平民怨！”

此话方才说出口。刘吉脸色便是大变，心中亦是惶惶不已，自古贪污盛行成风，小贪小污算不得什么。他正是利用这一点从船料税里取了一些银两收入自己囊中，可那区区千两。何足百万！

私吞钞关的船料税，那可是要杀头的大罪！这若是换在先帝在位时，他大可不必担心，可这朱佑樘一向痛恨朝中官员收受贿赂。亦或是贪赃枉法，即便他念着些情分，能睁一只眼闭一只眼。可这百万两的数目实在不小，此回怕是定然要彻查了。若是查到他头上。便是区区千两，他怕是也在劫难逃了！

朱佑樘闻言自知此人所指是刘吉，说起来他到底还是有心偏袒，是以道:“你也只是道听途说，可有证据？”

那人这便答不上话来，吞吞吐吐一句话也憋不出，朱佑樘又道:“空口无凭，诬蔑朝廷命官可是死罪，你若是拿不出证据来，怕是要污了九江漕运都御使李蕙的名声。”