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说起往事,全嫂眼里起了雾。目光又飘向窗外,怔怔地望着那一小块天。
荣嫂也曾经是个伶俐女子,出嫁前在荣府主理着百福园的杂事。二十岁时老太太赐她嫁给荣府的旁支远亲荣全。荣全腿有残疾,背无家业可靠,依着与荣家九曲十八弯的远亲关系,在荣府管着菜园。
荣全对全嫂也算恩爱。婚后第二年,全嫂生下荣六,一家三口倒也能护得个衣食周全。
十一年前的春日,全嫂正在菜园里间着菜苗。这阵子荣全带着菜地上的工人都去栖霞山茶林,帮忙摘新茶了。刚刚三岁的荣六在全嫂身边,不时东扯一把西掏一下捣乱。
老太太身边的燕嬷嬷突然来了,“全嫂,劳烦你跟我走一趟百福园。”燕嬷嬷四下望着这片菜园,这时节,春菜绿油油地铺了一地,一眼望不到头。
全嫂搁下菜篮,随着燕嬷嬷出了菜园,荣六在她身后哭喊,她忙回身要去抱荣六。燕嬷嬷让身边的小丫鬟宝琴抱着荣六在菜园里等着,说是一会子就来叫她。
全嫂狐疑地跟着燕嬷嬷到了百福园。正是春日晌午,百福园里分外安静。全嫂以为主子们都睡午觉了,便放轻了脚步,屏了呼息跟着燕嬷嬷继续往百福园北院去。
全嫂知道北院住着梅萱姑娘,梅萱姑娘只有十八九岁,是荣家老太爷的义女,荣府上下却都叫她一声梅姨。全嫂虽比梅萱大四五岁,也得喊梅萱姑娘一声梅姨。
全嫂已有四年没来过百福园了,这个北院显然比全嫂在时要破败得多。院子里的树横枝乱生。饰着白霜银灰的青砖墙已经斑驳,屋顶覆着的无釉玄瓦远远看去塌了一片。
“梅姨还住在这屋里?”全嫂不相信这屋子还能住人,即便她还是奴婢时,住的屋子也比这间好上许多。燕嬷嬷没作声。从腰间掏出一个琉璃小扁瓶喝了一口,呛得咳了一声,顿时脸上罩了一层红晕。
全嫂心里一凛,她知道燕嬷嬷好酒。可此时不是喝酒的时辰。燕嬷嬷重新装回酒瓶,神情变得严肃,快步朝屋子走去。全嫂迟疑着跟上。燕嬷嬷推开门,全嫂往里一看,吓了一跳。
程夫人和武夫人黑着脸从窗前的坐位上起身迎了过来,燕嬷嬷朝她们点点头。程夫人盯着全嫂看,一双狭长的眼睛似要看到全嫂的肺腑里。
全嫂被程夫人看得心惧,她在荣府做奴婢十三年。看着程夫人嫁进荣家,生儿育女……在全嫂的印象中程夫人一向是个面容严肃却知礼有节的人,从未见过程夫人如此逼人的眼神。
武夫人圆盘似的脸勉强挤出一丝笑容,拉住全嫂的手,“这事全靠你了,你是我唯一信得过的人!”
全嫂被武夫人的话说得莫名其妙,隐隐觉得事情不简单。还未等她思虑个头绪。武夫人望了望程夫人,程夫人拧了一下眉头,点点头。武夫人引着全嫂进了内室。
一阵血腥蔓延过来,瞬时包拢了全嫂的鼻息。墙边的罗汉床上帷帐层叠,血腥气正从床帐弥散出来。
“你把她带去菜园那边,不要声张。是死是活看她的造化了……”武夫人捂着鼻子,不愿多说,转身出了内室。
“信得过?”程夫人的声音冰冷而淡定。
“放心吧!全在咱们手心里呢!”武夫人的语气透着一种解脱。