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谢怀安借着晚膳前更衣的机会拨电话给他在上海的亲信，请他们代为照看谢怀昌，随后便在吴心绎服侍下急匆匆地更衣往前院去了，整个过程都匆匆忙忙，甚至没有发现吴心绎用粉勉强遮掩的眼睛。

他走之后，婉澜与吴心绎独对，颇为愧疚，脸上神色也有些讪讪，吴心绎倒是毫无责怪之意，仿佛已经料到了似得，催促她也回房更衣，并代她向秦夫人请罪，言称自己着了风寒，有些头疼，吃不下饭。秦夫人倒不觉得自己的举动有什么不对，甚至完全没有将她晚间称病和白日里不准出席午宴联系起来，还叮嘱厨房给她炖补汤喝。

婉澜陪侍一旁，嘴张了又合，几番斟酌，终于状似无意地说了一句：“蓁蓁病的很厉害吗？今天白日里宴客也没有看到她。”

秦夫人道：“白日里是我怕她不知礼数闯了乱子，让她在自己房里用的午饭。”

婉澜装模作样地吃了一惊，道：“母亲怎么能这样，蓁蓁是怀安的发妻，她总要面对这些的。”

秦夫人叹了口气：“我也有些后悔，不知那位洋人太太是什么来历就轻贱自己。”

婉澜道：“我看蓁蓁很好，母亲也不用担心这许多，好坏她养母李夫人出身望族呢，就算吴家起于微寒，但李夫人的女儿从不会错吧。”

秦夫人点了下头，不愿与她将这个话题说下去，只敷衍地应了一句：“是。”

婉澜说完了吴心绎的事情，又要开始说婉恬跟乔治的事情，这事情里的正主之一正坐在她对面默默地喝汤，一言不发，仿佛在神游天外。

婉澜便轻轻咳了一声，道：“我看斯宾塞爵士的确是诚心诚意来的。”

秦夫人看了她一眼：“你同他是老相识，自然要帮着他说话，可朋友哪能及得上亲妹妹？阿澜，你是嫁了个好人家，可千万不要将你妹妹往火坑里推。”

婉澜脸上浮现出尴尬的表情，因为秦夫人这话说得颇重，她张了张嘴，又看了对面的婉恬一眼，陪笑道：“我怎么会推阿恬入火坑？实在是与乔治相识日久，对他的品行极为了解，故才有此一言。”

秦夫人丝毫不为所动：“他若是真心诚意，就该将他父母双亲也请来，如此，我还能高看他三分。”

婉澜道：“洋人没有保媒一说，母亲焉知他请长姐前来这一次，不是在保媒呢？毕竟那位太太可是位伯爵的夫人，是有自己封地和城堡的，大小也算是个藩王了。”

秦夫人道：“我们阿恬不用高攀他家门庭。”

婉澜又卡了一卡：“那倒也是……”

她还想在说什么，婉恬自己却打断了她：“好了，阿姐，快吃饭吧，瞧你操心这个操心那个的。”

婉澜没想到她会忽然来此一句，一时间更觉尴尬，而秦夫人则像是压根没听到这句话一样，自顾自地夹菜喝粥。于是饭桌上便彻底静了下来，莫说言语，就连筷勺都静悄悄地，一分碰撞声都没有发出来。

有个小大姐飞也似的跑进来，跟婉澜行了个万福：“大小姐，姑爷来电话了，请您赶紧到书房去。”

婉澜愣了愣，咕哝了一句：“这么快？”

她放下筷勺向秦夫人告罪，跟着那个小大姐出去，吴心绎正在书房等她，眉眼间神色沉沉的，见她过来，还转出一笑：“阿姐。”

婉澜先扭头去看那台电话：“不是说玉集打电话来了吗？”

吴心绎点了下头：“姐夫来不及等你了，委托我转告，阿姐，宁隐主动跟他坦白了，他去到上海，是因为孙先生要在上海开党内茶话会。”

婉澜大吃一惊：“孙先生在上海？”

吴心绎笑了一下：“姐夫还说你一定想不到给他寄请帖的人是谁，这个人我虽然不知道，但名字说出来，你一定会大吃一惊：谢诚。”

婉澜果然大吃一惊，甚至从椅子上弹了起来，失声道：“谢诚大哥？”

吴心绎赶紧摆着手让她坐下：“阿姐这么吃惊，倒教我更好奇这位谢诚大哥了。”

婉澜道：“倒也没什么可好奇的，他是咱们福大叔的儿子，娘是母亲的陪嫁丫头，去得早，谢诚大哥打小同我们一起长起来，比我和重荣还大两岁，后来不知道什么时候就加入革命党了，跟镇江文理学院的那位徐先生相熟识，不过那阵子还是前清，我唯恐他身份败露后会出事，就把他赶出去了，早些年倒是零星来了几封信，这几年就全无消息。”

吴心绎笑道：“看来他和二少爷倒是没断联系。”

“我这会子想想，觉得他俩保持联系实属正常，”婉澜轻轻叹了口气：“当今的局势，我虽然操心，却已经是看不太懂了，只能指望他们这些在外闯荡的男人能擦亮眼睛，勿将家里拖进旋涡就好。”

吴心绎道：“我爹……我父亲倒觉得时势造英雄。”