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大宋政和元年冬十月，引发了诸多争议的使团终于出发了。

原本是九月出发的，可是因为周铨的加入，特别是他向各方势力提出的建议，使得这个使团出发的时间稍晚了一些。

自京师出发，经滑、澶、大名，便可抵达辽国的南京。周铨还是第一次离得京师这么远，眼见土筑的官道两侧，树木成行，虽然秋冬之季枝叶枯谢，也可以看出各地地方官颇为用心。每行十里，便可见一里堠，由土筑基，上立石碑，记载着出京多少里。而每隔二十里，便可见路旁的马铺与歇马亭，供大伙暂歇之用。六十里地时，则是可见驿站，既可补给，又可休憩。

沿途倒是极顺利，看到道路通畅，周铨心中不免有些惋惜，这样的交通条件，不大力发展商业，当真是可惜了。

但是，这种情况，距离辽国越近，就变得越糟，等到了雄州，官道就已经不成模样了。

听此次大使郑允中说，这倒不是地方官员怠慢，而是为了防止辽人南侵。事实上不只宋国边境如此，辽国边境为了防止宋人北上，也同样如此。

“此地为白沟驿，乃是入辽最后一驿站，你看，对面就是白沟！”

过了雄州再往北，就是著名的白沟驿，勒马于驿站，遥望白沟之北，可见契丹人建起的堡塞，与南面的雄州对峙。

狄江果然不愧是地理鬼，虽然他也是第一次来此，却通过辽国的伴使和郑允中等人的向导口中，将附近的山川河流都打听得一清二楚。

周铨顺他所指，向着白沟对面望去，依稀可以看到辽人的城寨。

“人不少啊！”再看白沟驿，周铨讶然说道。

这个驿站，恐怕是宋辽边境上唯一的一所驿站，原本作用是供两国使者往来。但如今，依托此处驿站，形成了一座小镇，周铨估计了一下，至少有几百户人家居住于此。

镇外有短墙，不过并不高，防御作用有限。

“那是自然，这里边各色人等都有，你瞧，那是契丹人的奚奴，他身边跟着的就是辽人！”

雄州乃是榷场之一，因此往来的各族商贾少，他们看到周铨等人，也没有流露出惊讶之色，只有街边少数孩童，跟随着这二百余人的使节队伍看热闹。但随着他们进入白沟驿，看热闹的孩童们也散去了。

在驿站外，路旁的一个野店里，几个契丹人模样的正在向此方张望。

“卢不姑，这就是南人的使节？”一个披发的契丹人低声问道。

“正是，当真好笑，你瞧见那中间两人么，右边那位，就是童贯，南国的太尉，是个没卵的阉竖。南国也是没有人物，故此连这种货色也可以当太尉，还跑到我们大辽来！”

“还有那个看起来毛都没长齐的小子，论及长相，就是娘儿们也比不得他，这样的人，真是使节？”

这一群契丹人低声议论，他们明面上是契丹商贾，十人作保前来进行榷场贸易，实际上几乎人人身上都有双重身份。辽国的细作间谍，才是他们的本业。

在他们当中，还有一人，虽然也是契丹人打扮，可是这些契丹人待他都有些轻蔑。别人用契丹话交谈，他却一声不吭。

“走走，我们得通关过河了！”这些契丹人正小声讨论时，为首一人说道。

他们过河之后没多久，就各自散去，那个被众人轻视的契丹人模样的汉子，独自牵着驼马前行，许久之后，他才停下马来。

在前方有个小庄子，他未曾直接入庄，而是静候在庄口。片刻之后，庄子里传来犬吠声，那汉子抬起头，也学了两声犬吠。

庄子里的犬吠声停下了，紧接着，数人纵马出来。

“赵贤弟，你今日回来，可是有了好消息？”庄子里出来的人为首者，衣冠都是大宋模样，儒生打扮，笑吟吟问道。

“马大郎，你等的人已经到了。”那姓赵的汉子道。

被称为马大郎的那人眼前一亮，身体都险些抖动起来。

不过他强自镇定，拱手肃容：“赵贤弟，辛苦你了，日后必有重谢！”

姓赵的汉子没有说什么，牵着驼马离去，连庄子都没有进。

马大郎则是目光闪动，他身边的几人静默不动。此时天空中飘落下零星的雪花，那马大郎恍若无觉，良久之后，他才低声道：“数代人心愿，二十年心血……尽在今日矣！”

他回到庄子，直到次日，才带着数人出庄而来，择辽国官道，缓缓北行。因为前进速度很慢，到得中午时分，就听得身后人喊马嘶之声，回头望去，只见大队军马，拥着一队仪仗，蜿延而来。