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陈玉成率领一千来个精干的太平军，朝曾纪泽的“泽”字营的阵地冲去。

不过，陈玉成知道洋枪的威力，他骑马冲到一半，就停了下来，先让前面的人冲杀，去耗光湘军的子弹。

一大批送死的长毛们在一片喊“杀”声中到了新式洋枪的射程之内，曾纪泽大喝一声：“放！”

三十个使用德莱赛m1841针枪的“泽”字营士兵镇定自若，他们熟练端起手中的火器，双眼紧盯前方开枪，黑乎乎的枪口不断冒着白烟。前面的太平军纷纷中弹，倒在了血泊之中。

“兄弟们，不要怕，洋枪很快就会坏掉！”陈玉成对太平军说。

后面的太平军在陈玉成的指挥下继续一拥而上，而曾纪泽还改良了湘勇的火药，他的队伍基本上用的都是黑火药的子弹，威力几乎增加三倍。

在曾纪泽的指挥下，泽字营的三百枪手一排排上阵，陈玉成先前指挥的三百骑兵被打死了八成，还没有冲到城下。

陈玉成次遭遇这种压倒性的失败，内心很愤怒，他下令一千步兵带着藤盾上场，准备牺牲掉一半也要掩杀过去。

但陈玉成没想到，“泽”字营的枪械和子弹，都是湘勇里最好的，也不容易坏，那些太平军的藤盾，基本上没有什么用。

天空的太阳火辣辣的，“砰砰砰”的枪声不停，整场血腥的战斗持续了一上午，陈玉成的太平军死伤一千五百多人，还是没能靠近瑞州城门半步。

陈玉成只好下令剩下的太平军就在城外扎营，但他们营地的条件十分艰苦。入夏以来，瑞州干旱，连常年行船的河，也因缺水而断了航。什么都是蔫蔫搭搭、半死不活的，连狗都懒得多叫一声，成天伸出舌头喘粗气。

曾纪泽和刘永福在城楼上察看陈玉成营地的地势，那里尽是起伏不定的黄土丘陵，山上的树木因为缺水枯干，似乎堆放了满山遇火即燃烧的干柴。

刘永福看在眼里，心里有了主意，对曾纪泽说：“老弟，太平军营地的那片干树林，树木密集，是上天赐我们的有利条件。我们可以放火烧毁太平军的营地，重创他们！”

“好，我们都想到一块了。”曾纪泽笑着回答：“刘大哥，只是我们需要派人过去纵火。”

“这个不难。”刘永福说：“太平军里的人大多不认识我，我会说广西话，以前见过天地会的人，我带一帮人去冒充天地会的人，混入他们的营地。夜间纵火，看到信号兄弟就带人杀出去。”

曾纪泽担心刘永福的安危，说：“这主意好是好，不过刘大哥要万分小心。”

刘永福便带了二十来个年轻人，装扮成天地会的人，去投奔陈玉成的太平军。

陈玉成手下的先锋官陈三狗，也是广西人，他问刘永福的一些情况，刘永福都据实回答。

陈三狗又问刘永福：“你为什么要投太平军？”

刘永福回答说：“我十七岁那年，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，我已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。当时我白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困。有一天上山砍柴，累了就躺在山间的石板上午睡。睡梦中，忽然走来一位长髯老人对我说，我是虎将，应该反清，因为我是天地会领陈近南之后。”

“陈近南之后啊？”陈三狗笑着说：“那你一定熟悉天地会的规矩？”

刘永福便跟陈三狗谈起了天地会的一些规矩，大大小小共计三十六条，加上十大戒律。比如拜把子时，通常是一名执事红棍提上来一只活蹦乱跳的公鸡，叽里呱啦念了一通类似经文的东西。念毕，手起刀落，鸡头咔嚓一声被砍断，带着腥味的鸡血哗啦啦流到装有白酒的青花瓷碗里。各人把沾有鸡血的手指在口中一啜，然后跟着众人一起开始念洪门门规：“自入洪门之后，尔父母即我之父母，尔兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，尔妻我之嫂，尔子我之侄，如有违背，五雷诛灭……如有捏造兄弟歪伦，谋害香主，行刺杀人者，死在万刀之下……士农工商，各执一艺，既入洪门，必以忠心义气为先，交结四海兄弟，日后起义，须同心协力，杀灭清朝，早保汨主回复，以报五祖火烧之仇，如遇事三心两意，避不出力，死在万刀之下。”