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第六十一章 容宏归来

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容闳回国之后,曾纪泽将他推荐给了曾国藩,希望他能开阔曾国藩的眼界和见识,推动吴国的洋务和教育。

曾国藩与容闳这两个人,一个是进士出身在清朝官场中摸爬滚打了二十多年的官僚,一个是接受过将近二十年西方教育的新派人士,人生轨迹完全不同,接受的文化和教育完全不一样,思想境界也有较大的区别。

曾纪泽期待,容闳和曾国藩之间的碰撞和合作,对两人来说,都有深层次的触动和巨大改变。

容闳赶到南京的吴王府,曾国藩第一次见到容闳,就将他全身打量了一番,尤其注意他的眼睛。这是曾国藩独特的相人术。曾国藩身边的许多优秀人物,就是被曾国藩相面挖掘出来的,曾国藩精通相面术,觉得人的面相和性格有很大关系。

曾国藩从容闳的眼睛里,看到的是“勇敢”,因而觉得他可能成为一名不错的将军。所以,谈话刚刚一开始,曾国藩就对容闳说:“从你的相貌上看,你应该会是一名出色的军人,因为本王从你的眼睛里看到了勇敢。你愿意成为一名军人吗?本王想你将是一位出色的将军。”

对于曾国藩的这一番话,容闳觉得有些突兀。曾纪泽让他来见曾国藩,是让他来跟曾国藩谈美国的见闻和教育的。

容闳以为,曾国藩见他,也是想和他商讨吴国内政改革的事,却没想到曾国藩只是想让他带兵打仗。沉思了一会儿后,容闳对曾国藩说:“感谢大人的称赞。我可能有成为一名出色军人的潜质,但我从来没有读过兵法,更缺乏军事训练和经验。所以,我可能达不到大人对我的期许。”

曾国藩见容闳对带兵打仗不感兴趣,便绝口不谈和军事相关的话题。二十分钟后,曾国藩端起茶杯喝茶,示意容闳可以自由离开了。

容闳本来想借这次被接见的机会,向曾国藩系统地阐述他的改良思想。可是,现在他没有机会再开口了。这令容闳感到焦虑。他觉得曾国藩和洪仁玕是一样的人,表面上礼遇他,实际上根本不重视他的谋略。

怀着忐忑不安的心情,容闳回到了自己的寓所中。他的那些在曾国藩幕府中的朋友,纷纷前来打听情况。当容闳坦率地说出自己的担忧时,那些人都笑了。在朋友们的口中,容闳得知了事情的原委。

原来,曾国藩的那句话,只是在试探容闳愿不愿意带兵,并不是只把他当成将才。曾国藩在曾纪泽的影响下,有一个宏伟的规划,要在南京建一家比安庆军械所大得多的机械厂。曾国藩见容闳,正是为了商讨此事,只是初次见面,曾国藩没有将这件事提出来而已。容闳的那些朋友还告诉他,曾国藩还会再次找他谈话。

听完朋友们的这一席话,容闳才放下心来。他最擅长的是改良中国的政治和教育,对于机械这一块,他不是很懂,但他依旧有着一些独特的看法。他认为当时的中国最缺乏的是基础工业。只要基础工业发展上去了,其他的各种实用工业,比如造船、造枪造炮、修建铁路、开发矿藏等等,就都有了一个发展的基础,开展起来就会很顺畅。

就像容闳的那些朋友们说的那样,曾国藩在随后不久再次接见了他。在这次谈话中,曾国藩向容闳提出了一个很有意义的问题:“处在今日之中国,做什么对中国最有利?”

“建机械工厂,造船、造枪造炮、修建铁路。”容闳听完后,本想说他筹划已久的教育计划,但转念一想,当时的曾国藩对他还不够信任,现在就将教育计划提出来,恐怕得不到曾国藩的支持。于是,他违心地迎合曾国藩,说最应该做的事是创办机械工厂。

“先生高见,纪泽常常夸赞先生有经天纬地之才,果然名不虚传。”曾国藩对容闳的回答很满意,于是问容闳应该从何处着手。容闳便将自己的想法和盘托出,其中最主要的就是应该设立基础的机械工厂。

曾国藩问起容闳这次去美国采购机械的情况,并说他打算筹建“金陵制造总局”,办枪炮的工厂,生产中国人自己的枪炮。

容闳说起自己前往欧洲考察,之后便横渡大西洋,来到美国纽约。当时,美国正在内战,几乎所有的机器厂,都不愿意接受容闳的订单。容闳多方设法,最终找到了两家公司承造了中国的订单,这次带了

大批机器回到中国。

“那真是太好了!你采买的这批机器,除了给纪泽的江南制造局,留一半在南京吧。“

随后,容闳在华蘅芳的陪同下,将采购的美国机器交给曾国藩。曾国藩非常满意容闳的工作,亲自去工厂视察。

曾国藩在视察的过程中兴致很高,容闳指着自己从美国采办而来的机器,将产品制造的原理介绍给曾国藩听。当然,曾国藩是不会懂得这些的,但他始终目不转睛地看着这些机器,试图从中看出一些什么门道来。

接着,容闳便向曾国藩建议,在江南制造总局和金陵制造局附设一所机械学校,教育中国青年学习机械工程的理论和操作。这些学生毕业以后,可以在制造局中担当管理和技术指导工作。这样一来,制造局中现有的那些外国工程师和机械师,便可以逐渐解雇。制造局将完全成为中国人的制造局,丝毫不受洋人的挟制。

容闳对曾国藩的心理摸得很透,所以才会说出这么一席话。江南制造总局和金陵制造局在曾纪泽的管理下,逐渐多了一些洋人的面孔,这是曾国藩不太愿意看到的。容闳的这一建议,正好帮助曾国藩消除了这一层隐忧。所以,曾国藩对于这个建议,表示非常的赞同。制造局附属学校在之后不久就开始创办了。

容闳给曾国藩写了一封条陈,提出四条重要建议:组织合资汽船公司、选派青年出洋留学、设法开采矿产、禁止教会干涉民间词讼。

容闳的建议,曾国藩都欣然接受,曾纪泽很高兴,吴国的洋务运动蓬勃开展。

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