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五月下旬，黑虎寨前后吞并了许和、俞荣、袁许三家山寨，又率十寨山贼讨伐了仅剩的背叛者蔡负，此举使得黑虎寨一跃成为了应山东山一带最强盛的山寨，寨内身强力壮的山贼竟不下三百人。

而这，也使得杨通离称霸应山的目标更近了一步，欣喜若狂的他，再次派出人手，邀请其余九寨寨主到黑虎寨，赴宴喝酒。

不得不说，在收到黑虎寨的这份邀请后，刨除掉刘黑目以外，其余八位寨主心中都有些戒备。

比如褚角。

他义子褚燕得知此事后冷笑着说道：“我看这顿酒还是不吃为妙，别喝着喝着，把命给搭进去了。”

他所嘲讽的，便是前几日黑虎寨赚杀许和、俞荣、袁许三人的那件事。

当时在场众寨主谁都以为是杨通原谅了许和、俞荣、袁许三人，故而才将三人请到大屋喝酒，没想到喝着喝着，郭达忽然就带着一队山贼闯了进来，将许和、俞荣、袁许三人砍翻在血泊中。

说句难听的话，倘若当时杨通心狠点，连带着其余九寨寨主都一起杀了，诸如褚角、陈祖等人几乎没有反抗的机会，因为他们根本没有想到杨通竟然会用这么一招。

前车之鉴、后车之师，如今杨通又派人送来邀请，饶是褚角都有点发怵。

但无论如何，杨通的面子还是要给的，毕竟黑虎寨是当前应山东部最强盛的山寨，若得罪了杨通，他们的下场恐怕就得如蔡负那样。

“倘若那杨通翻脸怎么办？”

他义子褚燕皱着眉头问道：“如今黑虎寨日渐强盛，他们已不需要咱们其余九寨帮他一起抵挡昆阳官兵，再者，我听到传言，那杨通似乎想称霸整个应山，倘若果真如此，他或许会设法除掉咱们。”

褚角捋着胡须沉思了片刻，摇头说道：“杨通此人……素有野心，从他自称‘应山之虎’便可看出几分，不过，为父倒是觉得他未必不能相容于咱们，你还记得刘黑目么？据我所知，杨通如今与刘黑目称兄道弟，他大概是想要拉拢刘黑目，说服刘黑目投奔他黑虎寨……”

顿了顿，他又说道：“若杨通要杀我等九人，当日他杀许和、俞荣、袁许三人时便能动手，然而他并未动手，可见他想过要收服我九人的山寨……呵，虽说如今黑虎寨强盛，但倘若要称霸应山，显然还远远不够。总之，先去看看情况，见机行事。”

褚燕虽有些不同意他义父的看法，但当前情况，他也明白不可得罪杨通。

五月二十五日，陈祖、刘黑目、褚角等九寨寨主，再次汇聚于黑虎寨。

确切点说，从上次诸山寨联手讨伐蔡负以来，刘黑目干脆就没有回自己的山寨，一直住在黑虎寨当中。

说到这个刘黑目，自打从赵虞口中听说了‘千金买马骨’的典故后，杨通便将刘黑目视为了他收服其余九寨的突破口，对刘黑目可谓是推心置腹、百般示好，他甚至将他屋中那两名年轻女子转赠于刘黑目享用。

尽管那两名年轻女子当时面色惨白，比绝望还要绝望，但刘黑目却因此觉得杨通够意思、够兄弟，当即就答应率领手底下的三四十名弟兄投奔黑虎寨，投奔杨通。

平心而论，对于如今的黑虎寨而言，刘黑目与他手底下那三四名山贼实际上并没有那么重要，关键在于其中的意义——刘黑目是迄今为止，第一位投奔杨通的一寨寨主，这有利于杨通以刘黑目作为榜样，继续收复其余八寨。

在大屋内摆设酒席，看着应山诸山寨的寨主皆在席中，杨通心中着实有些得意。

谁能想到，当年因霸凌乡里而被昆阳官府通缉，不得已带着几个弟兄落草为寇谋生的他，有一日竟能成为应山之主？

他的目光掠过陈陌、王庆二人……

曾几何时，这两个投奔他山寨的强人，一度成为他心腹大患，杨通不知有多少个夜晚都在戒备这二人中有谁会夺了他大寨主的位置。

但如今，他已经不在意了。

他再次认识到，周虎说得对，只要他自身强大了，陈陌也好、王庆也罢，都不够资格成为困扰他的问题，尽管据郭达所说，陈陌、王庆近几日都在暗中招揽许和、俞荣、袁许三人的余众，那又怎样呢？

陈陌、王庆二人能招到多少人？更多的人不还是投奔他杨通？

随着日子一天天过去，彼此间的差距只会越拉越大。

相比之下……

杨通微微侧目，瞥了一眼身后左侧的空位。

以往议事的时候，赵虞就坐那个位置，不过他今日不在。

『周虎……』

喝了一口酒水，杨通陷入了沉思。

相比较陈陌与王庆，其实他如今最担心的，反而年仅十来岁的‘周虎’。

是的，并非是忌惮，而是担心。

虽然随着山寨的实力越发强大，杨通的心也是日渐膨胀，但有一点他很清楚，那就是他如今所得到的这一切，都来自于周虎为他所做的谋划。

十四寨会盟，借让利为诱，诱其余十三家山寨助他抵挡昆阳官兵的第二次围剿，这是周虎的计策。

击溃昆阳官兵，逼迫昆阳县尉马盖屈服，这也是周虎的主意。

诱骗许和、俞荣、袁许三人到黑虎寨，使他黑虎寨能毫不费力吞并三寨，这依然是周虎的主意。

还有搬迁山寨，对山寨日后的规划，这些通通都是周虎的手笔。

他杨通这段日子做得最多的，就是在郭达向他请示时，点点头说一句：“唔，就按周虎说的办。”

每每想到此事，杨通就难免有点患得患失。

他逐渐愈发坚信，在周虎的辅佐下，他必然可以成为真正的‘应山之虎’，可倘若有朝一日周虎这小子改变了主意呢？倘若他投奔了陈陌或王庆呢？

周虎这小子，终归是陈陌带上山的，而王庆那小子，至今都还在试图拉拢周虎。

而最最令杨通所担心的，莫过于周虎日后长大了，试图取代他的位置。

不错，这小子如今才十二岁，或许还不懂得野心为何物，一心只是想带着弟弟找一棵茁壮的大树，在大树底下遮阴、挡雨，但这小子会逐渐长大，等到他逐渐意识到，他杨通如今所拥有的一切，都是他周虎出谋献策，难保那小子不会滋生什么野心。

别忘了，当年他杨通带着几个相好的弟兄霸凌乡里时，可也从来不敢奢望有朝一日能成为应山之主。

『如何让这小子对我更加忠心呢？』

杨通皱着眉头想着。

不得不说，他这一皱眉，可把在场其余八寨寨主吓得不轻，诸如陈祖、褚角、张奉等人，还以为杨通准备对他们下手呢。

可转头一瞧，刘黑目、郭达、牛横、陈陌、王庆等黑虎寨如今的骨干都在，大碗喝酒、大口吃肉，怎么看也不像是准备对他们动手的样子。

唯一不在的，就是以往经常跟在杨通身边的，一个叫做周虎的小子。

为了谨慎起见，褚角决定去探探口风。

只见他端着酒碗来到了杨通身边，俯身笑着说道：“杨寨主，介意褚某打搅么？”

尽管被打断了思绪让杨通有些不喜，但对于褚角他还是很有好感的，毕竟据赵虞与郭达二人推测，这褚角多半不排斥被他黑虎寨并入，换而言之，这是日后的自家弟兄。

想到这里，杨通当即客气地招呼道：“褚寨主这是说得哪里话？请坐。”

见杨通态度和蔼，不像是准备对他们下手的样子，褚角心中也是松了口气，屈膝在杨通的右侧坐下，与杨通互饮了一碗酒。

旋即，他小心地试探道：“方才见杨寨主愁眉不展，不知褚某能做些什么？”

“这个……”

尽管杨通听得出褚角这是在示好，心中也很高兴，但他心中考虑的事物，也不好透露给褚角。

而见此，褚角也立刻明白过来，很识相地立刻就岔开了话题：“话说，今日怎么不见周虎小兄弟？”

见褚角哪壶不开提哪壶，杨通下意识地皱了皱眉。

忽然，他好似想到了什么，心中瞬间闪过一个念头，问褚角道：“褚寨主，据杨某所知，令子并非褚寨主所收养？”

饶是褚角，也没想到杨通会问起他义子褚燕，心生了误会，谨慎地说道：“是。……阿燕幼年便丧了父母，无处可去，便投奔褚某的山寨，我见他机灵懂事，便收他为义子。……倘若杨寨主看上我儿，褚某愿意让我儿为杨寨主效力。”

幼年丧父丧母？

无处可去，故而投奔山寨？

周虎、周静两兄弟不也是这样么？

杨通越听越喜，摆摆手笑道：“不急不急……话说回来，我有些好奇，不知褚寨主与令子关系如何？”

“关系如何？”

饶是褚角此刻也是一头雾水，微皱着眉头说道：“我待彼如子，彼视我为父……不知杨寨主因何这么问？”

“随便问问，随便问问。……来，喝酒。”

“喔……”

看着不知为何忽然一脸兴奋的杨通，褚角颇有些摸不着头脑，但他也不敢违抗杨通的意思，陪着喝了几碗。

『我待彼如子，彼视我为父……么？』

杨通与褚角吃着酒，脑海中一直盘旋着这句话。

他知道，周虎、周静兄弟俩是好人家的孩子，出身宛南大户，若非叛军攻入宛南，像兄弟俩的家境，又岂会沦落到落草为寇的地步？

而这等大户良家出身的子弟，大多都品德端正、重视感情：

还记得当日他为了确保马盖不至于遭到怀疑，在山洞里杀死两名手下的山贼，他清楚看到周虎与郭达都有些不高兴——郭达不高兴，那是因为那两名山贼与他们也相处了不短的时日，被郭达视为可以信赖的人，但周虎呢？他与那两名山贼可没什么交集。

由此可见，这小子品行端正。

至于重感情，看这小子频繁出入伙房就知道了——以他如今在山寨里的地位，根本不需再去伙房干活，但他还是带着弟弟周静一同去伙房帮忙，照顾伙房里那几个小子。

由此可见，这小子非常重感情。

『像这样品行端正、重视感情的人，我若将其收为义子……』

杨通越想越欢喜。