初中毕业之后，他没有继续去上学，而是跟随大流去了珠三角的一个工厂打工。
到了外面，任非凡才知道人生冷暖、世界的丑陋和生活的不易，才发现自己在学校里的想法多么的可笑天真。在工厂里，工人们要连续工作十二个小时，加班没有加班费，什么都要自己去主动争取，没有人会为你准备，吃饭走路都要比别人快，否则连饭也吃不上。
工厂车间里，总是散发着怪异的臭味，长年在这里工作的工人头发都是稀稀疏疏的，指甲发黄……到外面买东西也要小心，一不小心钱包被扒事小，最多半个月工资打水漂，可如果遇到抢劫的，破财不说，不走运被歹徒捅两刀，命都没……对比着外面的生活，任非凡觉得在学校里的自己，活脱脱就是书里所说的伤春悲秋、无病呻吟、钻牛角尖的典型代表。
进工厂打了半年工，攥着薄薄的几张辛苦钱，任非凡毫不留恋地离开繁华的珠三角，回到了家乡。
任非凡参考了同学的意见之后，用剩下的赔偿金和打工得来的钱交了学费，进了一间技校学习建筑设计。任非凡此举，也是考虑了自己的实际情况。乡下人没有什么学问。像他们村里父辈的这代人，都是泥水匠、建筑工，虽然辛苦，却能实实在在赚到钱，也能相互有个关照，而他能够依仗的人不多，只有这些村民叔伯。
任非凡不想回校重读一年初三，也不确定自己是否能跟上学习的进度，读书他是不考虑的了，唯一比较能赚钱的出路，就是在村里人的携带帮扶下，做建筑工赚钱。
任非凡在外面一年，对钱重要性的认知，达到了前所未有的高度。在工厂，管理他们流水线的组长目不识丁却能够整天的仗势欺人，就是因为厂长是他哥，他家有钱。有钱的女工，就能到步行街买来一堆假的金银首饰，到对头面前扬眉吐气。有钱的小蜜，就能对着街边买菜的阿姨破口大骂，说对方挡了自己的道……一年的打工生涯，使任非凡的心灵迅速成长，纷繁奢侈的商品陆续出现，丰富的物质生活新鲜又刺激，任非凡发现自己也只是一个凡人，被世界的许多事物诱惑着。
人一旦有了需求，就有了动力，任非凡在技校呆了一年，就跑了出来，跟着四叔去做小工了。那技校就是个垃圾，教的东西少得可怜，认真教的教师寥寥无几，一副生怕学生学了自己掌握的知识自己就会失去饭碗的模样，认真听讲的人一个班五只手指数得清，混日子谈恋爱的学生一大堆，任非凡觉得在这里学到的东西有限，还要花钱，还不如自学。
任非凡自始终生不再进入学校。他跟着四叔，辗转于各大城市，从一开始的辛苦难受，到最后的习以为常，任非凡变成了一名合格的农民建筑工人，原本苍白羸弱的身躯，也在粗重的工作中锻炼出了精壮的体魄，裸露在外的肌肉紧致，肤色细蜜，在阳光下工作的时候，一口白牙显得格外的闪闪发亮。
任非凡刚开始只是做一名小工，不过他勤奋好学，有一定的建筑理论知识，他四叔见他似是一心走建筑这条路，也有心培养他，工作时经常指点一二，其他工人也是村里的人，难得见到年轻人肯学这个，个个工作时能帮的都帮着，闲时也会教导自己工种步骤以及各种工具的使用方法……两年后，任非凡出师了，勉勉强强也能算是一个大工。
建筑工人这个职业，尤其是任非凡村里出来的建筑工，因为没有签订劳动合同的关系，自由度非常的高。一档工程短时十几天，长时三四个月，基本就能做完。
期间家里有个大事小事麻烦事，工人向工头说一声，就能回去了，处理了家里的事再出来，接着干，工钱照算，也没有旷工请假的说法，做什么算多少，实实在在的。
当然，因为劳动没有什么保障，在工作时，工人们都十分小心，安全设施做足了才开工。建筑这玩意，一出事就是一辈子的事情，玩笑不得。
任非凡十七岁到珠三角打工一年，回来读技校一年，被四叔带着做工三年，前两年做小工，第三年摸索着做大工，之后就正式转做大工了，大工到目前已经做了三年，而他的年龄，也有二十五岁了，到了适婚的年纪。
自从金融危机爆发，建筑工人的工资就一直水涨船高，到了一个令任非凡非常满意的高度，他前三年做小工，本身就攒了不少钱，转正做大工后，又碰上建筑工涨薪潮，收入更加可观了。加上他平时没有什么地方需要花钱的，几年下来，积蓄居然攒了小十几万。
前两年每次在做完工程回家歇息或是逢年过节期间，几位婶婶嫂嫂就开始对任非凡念叨娶老婆的事情，那时任非凡以年龄还小不急为理由打发了她们。
任非凡整理自己的财产，发现自己居然成了十几万身家的小富翁，心里美滋滋的，本来他记得母亲生前一直念着盖一栋三层楼房的，但是他又想到，现在就算盖了，也只有他一个人，他盖那么多层来干什么？他长年在外面工作，村里的屋子根本就没有人住……于是盖房子的念头被掐灭了。
任非凡转做大工后，一直都在做室内装修，室内装修单位面积价格高，不用日晒雨淋，不用搬砖搅浆，轻松自在。任非凡本身有一定的审美眼光，又胆大心细，也有一定的建筑设计基础，铺设的管道和瓷砖从不偷工减料，因此他经手的装修，多美观结实，雇主很满意。
任非凡工作时十分专注投入，平时也是沉默寡言，其实这家伙不是不善言辞，而是不想和人打交道，然而他的行为看在雇主眼里，就成了年少老成，觉得他年纪轻轻十分可靠，有什么装修工程也愿意找他来做。无形中，任非凡居然拥有了一定的人脉资源。
不过任非凡的成就村里的人可不知道。四叔和几个经常和他一起工作的村民是知道的，不过谁也不会闲着没事到处嚷嚷谁谁挣了多少钱，他们最多偶尔在村里对其他村民抱怨自家儿子怎样怎样气人的时候，顺带说任家的那个，说他虽然家里人都死光了，自己却是个争气的，然后继续一脸恨铁不成钢地埋汰自己家的崽子们。
在农村，其实很多人都不清楚其他村里人在外面的情况。一般而言，村民们在外面有出息了，赚大钱了，都会大摆筵席，宴请村民前来大喝一顿，以光耀门楣。低调一点的，便会回来拜拜菩萨，感谢神明。不过大多数，都会回来村里建造楼房，楼房建得越高越多层，村民就会感到越风光，越有面子。
所以在村里，尤其是那些待在村里带孩子的村妇的眼里，打工几年了家里楼房依然只有一层的任非凡，就是一个没什么家世钱财、不善言辞的做着辛苦工的建筑工孤儿。