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芳林园在宫城北面，因原野作苑，填流泉为沼。时近巳中，烈日当空，一丝风也无，碧海水平如镜波澜不兴，水面上暑气翻涌，远处的景致都在热气中扭曲了形状，矗立水中的灵芝钓台前的石刻玄龟似乎都要热化了。

池畔施设了各色帐幔，帐中搁着的冰山不一时便化成了水，如同蒸笼一般热得待不住人。公卿和宗室家的夫人和小娘子大多在账外，三五成群地轻声交谈，一边摇着团扇或是拿帕子掖掖额头和鼻尖上冒出的细汗，时不时似有意若无意地往对岸衣冠楚楚的郎君们那里瞟一眼。尽管那些大家女子说起话来声音都不大，可人一多入耳便是一片嘈杂的嗡嗡声，与聒噪的蝉鸣声交相呼应，无端叫人心烦意乱。

曾氏与姜家三姊妹跟随凝闲殿的宫人行至池边，姜大娘手搭凉棚往对面停着的五六艘飞凫张望。那些船只都涂以彩漆，船首船尾雕出龙形，船身则以金漆勾勒出龙鳞，在烈日下闪着耀目的金光，赛舟的船夫皆是从虎贲、羽林和北军五校中遴选的，身着朱红裤褶，头戴武冠，身形挺拔矫健，又与文士君子迥异其趣，便有不少小娘子的目光在他们身上停驻。

姜大娘看得津津有味，却不知远处有人亦在看她。

碧海东岸羲和岭上望仙阁中，几个十多岁的少年郎正倚着朱栏眺望池畔的衣香鬓影。

“那是谁家的小娘子，竟黑得像块碳，可真稀罕！”说话的少年郎大约十三四岁，生得朱唇皓齿，着一身丁香色的绢纱袍，头戴进贤冠，手执玉柄麈尾凌空点点远处。

一旁稍长些的紫衣少年瞪着一双微突的圆眼循着他指点的方向张望了半晌，微张的嘴角渗出少许涎水来，一脸呆相地慢吞吞道：“真个挺黑，阿晏快来看！”说罢像是说了什么了不得的笑话，自己笑得打颤，鼻腔里发出哼哧哼哧的声响。

卫十一郎装作没听见，专心致志地往酪浆里加玫瑰蜜，他入宫伴大皇子读书已经有些时日，起初也是抱着既来之则安之的念头，既然推脱不开，便将这差事当好，也算给家里添一分助力。

然而不过一旬他就认清了现实，这位大皇子的心窍靠人力是凿不开的了，倒不是他不肯下功夫，实在是天资差三皇子太多，宵衣旰食也望尘莫及。

大皇子性子敦厚仁和，实在是个很不错的人，也是个值得相交的朋友，可实在不是个合格的储君，他阿翁和阿耶站在大皇子身后自然有其考量，他这做小辈的不该置喙，可卫十一郎一想到将来社稷江山要交到这样的君主手上，心头仍是五味杂陈。

“阿晏！阿晏！”大皇子天生不会看人眼色，贵为皇子固然是一重原因，更多的却是因了驽钝。

卫十一暗暗叹了口气，无奈地放下盛酪的小银盏走上前去，居高临下地窥伺人家小娘子算怎么回事呢，他碍于皇子的面子只得敷衍一二，心里默念着非礼勿视，往大皇子手指的方向虚虚望了一眼，算是交差。

左手边的红衣少年方才一直懒懒靠着栏杆默不作声，此时微眯着眼睛瞟了眼卫琇的侧脸，露出个嘲讽的微笑，整了整头顶上的远游冠，对方才发现那黑肤小娘子的少年道：“二兄的口味还真是与众不同，要我说黑炭身边那个还有点意思。”说着懒洋洋地拿折扇指了指。

大皇子好不容易止住傻笑，又叫他勾得花枝乱颤，上气不接下气地道：“三......三弟说话真逗，又......又不是吃食......”

大皇子对这个三弟当然谈不上亲近，可平日一直是礼让的，故而兄弟两人并不如外间揣测的那样剑拔弩张，反是朝堂中对立的两党争得不可开交，大有不共戴天之势。

卫琇微不可察地皱了皱眉，他与三皇子司徒铮接触不多，偶尔有交集，司徒铮对他也是礼遇有加，然而他总是觉得这少年皇子身上有种让他不舒服的东西，司徒铮说话时，他感到后脖颈微凉，仿佛有蛇爬过。

他不自觉地朝三皇子指点的地方看去，冷不防见着个熟悉的身影，一瞬间将司徒铮忘在了脑后，心里哭笑不得，怎么哪儿都有她？