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那是一群一边看手机，一边等死的人。
二十几位年过半百的老人，三五成群，蹲坐在崩塌的混凝土墙下，对着老式手机暗淡的屏幕，刷着网络社区的动态。
今天的刊布星天气格外的好，大气层很厚，紫外线的辐射计量达到一年中的最低，陆陆续续有衣服破旧的老人从躲藏的地洞、废墟爬出来，聚集在墙下，想借着刺目的恒星光照，把骨头关节里寄生的霉菌全部翻出来晒干。
刊布星曾是一个矿业星，隶属于奎森帝国M56星域，姆林恒星的引力轨道上，相邻的还有刊多星、刊莉亚星，曾经，这里还是M56星域氯银矿与艾塔粒子主要产区，为帝国供给大量的矿物与能量。
当然，这个曾经是指四十二年以前。
随着矿产采掘殆尽，企业资金撤离，如今的刊布星变成了一个废矿星。
大气圈破坏，植被沙漠化，地底深埋的矿道也被变种生物侵占，残留下的居民全是肢体残缺、身体老迈的底层矿工，共五六百人，或许更少：帝国的户籍调查官也遗忘了这地方。
值得庆幸的是，依照奎森帝国的基本法，五等公民还享有生存保障的权益，每隔上数月，财政机关的补给舰会降落机港，送来果腹的食物，延续这些老人的生命。
然而大气圈的臭氧空洞在扩散，要不了一年，这些老人都会死在日渐强烈的短波辐射下，失去劳动力，又无亲属家人，他们只是在等死。
一阵大型机车特有的、令人不安的发动机噪音传来。
老矿工们放下手机，瞩目看去。
驶来的是一辆银灰色的大型厢式机车，金属履带碾过一路烟尘，嘎吱一声刹在墙边。
合金车门弹开，一个身穿天蓝色隔离服的人跳下车。
“嘿，来了个大人物。”机车熄火后，有人小声说。
穿蓝色隔离服的人揭开头盔的石英体护目镜，露出一张年轻的女子面孔，碧蓝眼睛，皮肤白皙光滑。
“老人家你们好，请问这里有代理人吗？”女子说。
代理人？老人们向墙边退了两步，用叵测的目光看着女人，没人应答。
“莉亚，我早就说了，你这是浪费时间。”另一个男人从机车上跳下来，打开头盔，面孔同样年轻。
男人说：“咱们要尽快与叔叔汇合。”
名叫莉亚的女子说：“喀琉斯，你不能再跟着我了，赶快回学院吧，在爸爸赶走你之前。”
“莉亚，你总是这么固执。”喀琉斯淡金色的眉毛皱起，说：“我是真的想帮你，看在同级的情面，为什么不能接受呢？”
“喀琉斯，我很感激你的帮助，但是公司的制度要对外人保密。”莉亚摇头，又上前几步，对墙边的老人们说：“各位老人家，机港里真的没有代理人吗？”
“那个……”一个缺了只手的老头举起独臂，说：“我好像知道些传闻，你能给我1块钱吗？”
莉亚微微一愣，看了眼老人们身上破旧的衣物，连忙从隔离服的裤兜摸索出十几枚星形铸币，双手递上。
“清洗厂的修，之前好像做过代理人。”独臂老头攥紧铸币，用下巴指了指北面道路，说：“不过我已经好久没见到他了，八成是死了，你从这条路一直走，穿过黄沙地再走30公里，挨着山坡的一栋白房子就是了。”
“太谢谢您了！”莉亚鞠躬，转身欲走。
“老东西收获不小啊，见者有份！”有老人伸手去夺独臂老人的手。
“这是我的！”独臂老人向外跑，奋力扯掉身上的手。
“别想跑！”人群扑上去，众人扭打在一起。
“哪怕是下水道里的老鼠，也比这里的人干净百倍。”喀琉斯啐了一口，说：“莉亚，你怎么想到来这个肮脏的地方？快跟我回去吧。”
“住口！”莉亚眉毛竖起，瞪视喀琉斯，说：“你不能侮辱人，他们也不想这样的。”
“哼。”喀琉斯返身钻进机车。
莉亚深深看了眼扭打的老人们，又从裤兜里取出全部的纸币，放在了地上。
……
莉亚与喀琉斯找上门之前，方辰正在着手维修一只液压机械臂。
一天前，方辰搜索机港北面的废矿区，本想找寻一些遗漏的机油，却在剪开油料罐的时，发现了罐底埋藏的采掘装备：一台小型的采矿机甲。
由于搁置的时间太长，机甲已经大面积锈蚀损毁，无法再使用，只有浸湿在油层中的机械钻臂还算完好，方辰拿出液压钳剪下这一部分，用柴油拖车带回了清洗厂。
经过连夜清洗与润滑，这只机械臂恢复了原本的姿态，长90CM，直径50CM，重约30KG，表面覆盖着银灰色的合金金属护板，内里是三组电力推动的液压泵，顶部则是一支合金螺旋体钻头，有独立的集成电路盒，电机被安置在机械臂尾端。
像这样的老式外骨骼工业设备，如今的奎森帝国已经很难看到，方辰用手机终端浏览网络社区，废了很大的劲才找到相关的设计图。
依照设计图上的信息，方辰用清洗厂的旧车床做了些金属零件，又拆掉了柴油拖车的液压泵，勉强做好准备工作。
拆除护板，替换掉老化的零件，重新排列电路，安置握把式的动力控制器，通电试验，组装护板……
一番忙碌之后连接电源，方辰将机械臂套上右手，抵住一块废铁板，按下开关。
“嗡……喀喀喀…”螺旋钻头急速旋转，在铁板上钻出大片火星。
方辰右指操作，液压泵推进，一股巨大的反震力突然涌上肩头。
“噗哧！”方辰的袖管撕裂，整支右臂火辣辣地疼，连忙关闭机械臂的电源。
方辰捂着震伤的右臂，坐回椅子上，眉头紧紧皱起。
按照他本来的预想，是要把这支机械臂改造成外骨骼的动力臂铠，用来充当近身武器。
然而机械臂的构造是以整个外骨骼机甲为基础，如果单独拆下来使用，液压泵的反作用力不是人体可以承受的。
“如果装上缓冲的护垫会怎样？”
“不行，那样就太笨重了，真拿来战斗，还没开打自己就先倒了。”