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磨墨的、写信的, 都停下手来。

人命关天，无论什么样的事儿，只要出了人命, 瞬间就成了大事——至少大家都是这么承认的。

江先生喘匀了气, 不待人问, 便说：“河东县令真是没用！又出事了！”

程素素与谢麟对望一眼, 都将心事转到这件事情上来。谢麟搁下笔，问道：“是什么样的人命官司？”

人命官司也分很多种, 死人多少、是否残杀、是否灭门、起因为何、死的是什么样的人……诸如此类。在官场上, 除此之外，还有一个分类标准，叫做——对本地官员有什么影响。

有的人命案, 譬如为父报仇之类，对现任官员的不利影响就小，甚至包半一下, 还能从中刮点金粉给自己涂一涂——这属于比较无耻的做法。与之相反，另一些命案，比如悖德、灭门、残杀, 就很难粉饰太平了。

江先生面上微带一点笑影：“东翁，说不得，咱们得将原先预备的事儿提前动手啦。”

他与谢麟曾有一个打算, 即来年借机抽整个多邬州一顿鞭子, 顶好是拿些个大家族开刀, 以澄清风气。澄清风气不难, 比较难的是怎么做得好看，让谢麟受到最小的损害、获得最大的利益。

谢麟见他这一点点笑影，便知道虽出了人命，然与他损伤不大。第一条，要担责任的是河东县令，而不是他邬州知府。其次，便是看案件的性质了。看江先生这表情，这是一个机会。

江先生一旦认真起来，做人幕僚是十分令东家舒服的，不用人催问便噙着一抹古怪的笑意说：“前些天不是说修葺沟渠的事儿么？河东县在东翁的眼皮子底下，怎么也要勤快些日子。挖得起劲儿，不特将枯水的小沟小渠疏浚了，还顺手把浅些的池儿也给挖了挖。这一挖，就挖到了尸骨……”

谢麟道：“死的是什么人？”

江先生嘿嘿一笑：“不知道。”

谢麟要笑不笑地看着他，江先生自觉地说：“不过，是在高家田间水塘里，听说，高家几个老头子，极力拦着不让人去看呐！硬要说是自家人失足。这必内情！”

高家乃是本地大户，一族男女老幼几百口，出过几个有功名的人，高家那位老翁年过九旬，也算是河东县的一块招牌了。就等着他活到一百岁，当个活宝报给朝廷——大家管这叫人瑞。

同样的，这样的家族，难免会有家族内部利益高于国法的时候。也就是谢麟黑名单上的一员。

正愁找不着理由呢！

谢麟沉吟片刻，问道：“依先生看，会是什么人呢？”

江先生撇撇嘴：“若是与他们无干的人，怎么会拦着？还会催着叫查上一查，以正视听，别污了他家的名声呢！这等横死的，就算是移出去葬了，主人家为了怕晦气，还要烧纸钱儿做法事呢。”

“保不齐，还是他们害的？”谢麟慢吞吞地问。

江先生嘲笑道：“东翁亏得是出了京来，否则，您光在京里，与那些个斯文人相斗，日后怕是要受愚弄哒！不是东翁不聪明，不是东翁学问少，是有时候呀，记下的学问，没经过事儿，您就想不起来！”

程素素一直安静听着，此时忽然惊吓地说：“沉塘？”

江先生微惊，旋即了然——听说娘子小时候，家境并不很好，在偏僻地方，听过这样的事儿倒也不奇怪。

谢麟道：“一个还是两个？先生，死的是几个人？”

江先生冷笑道：“据说，捞出几块骨头来！究竟如何，只管听河东县明日来找您哭吧。他一准儿能猜得到是怎么回事儿！咱们先看看，怎么了结此事。头一样，是要敲打河东县……”

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第二天一早，河东县令就满头汗地跑了过来。他这倒不是作伪，谁辖内遇到死人的案子，都得这么急。

谢麟装作不知，关切地问：“怎么急成这样？有什么了不得的事么？”

河东县令深深一揖：“您救救下官吧！”

“你问要将事情说明白了，我才好想办法呀。”谢麟还是一团和气。

河东县先是有一些觉得他只是个会读书的书呆子，其后听妻子吹了吹枕头风，又觉得新来的知府不太简单。眼下是一个需要谢麟偏袒他的情形，便拿出十二分的老实来，对谢麟道：“是出了人命的官司。”

他在河东也是说一不二的，不幸的是后台不够硬气，对地方上的士绅难免要软一些。尤其高家几个书生里，有一个极难得的是在京城读书的——这个人谢麟隐约记得名字，便一点头。

河东县一脸晦气：“这些个学生，最好生事！万一传出什么不好的话去，下官这官儿，也不要再做啦，只好略忍一忍他们家。幸好，这高家也还算识趣儿，寻常也不惹事儿，县里府里有个什么事儿，派人送个贴子，这些乡贤士绅也都帮衬。”