“旁人或许只会说他是重情之人，但现实却不是这样。”褚恒脸上显出一丝受伤，“我爹当年娶我娘，只不过是他仕途上的一个谋算。”

檀芮回忆起当日郁坤泽所言，心里有了几分猜测。“你是说，你爹看中你外公在南方山头中的威信，娶你娘只是为了获得这股江湖势力的支持？”

褚恒点了点头，檀芮满是讶异，“你不能这样揣测你爹，也许他并不是这样的人。”

“你当我是空穴来风吗？”褚恒眼神偷着一丝复杂，“我小时候贪玩，偷溜进他的书房里，他在书房和人谈话，我听得一清二楚。他把我送进宫里，也不过是铺就他的仕途。”

檀芮不禁露出一丝惊诧和痛惜，心里也跟着扯痛了，“所以你宁愿在外从军，也不愿回家。”

“我们父子是互相看不顺眼，我自觉避让，也省得他看到我心烦。”褚恒又嘲讽地笑了笑，“所以，你觉得他会同意初静嫁给我吗？”他换上一副邪笑，“所以你就放心吧。”

檀芮脸一红，“谁说我担心了。”

褚恒只是饶有兴致地看着她。

檀芮转移话题，“这次，你要到塞荆做什么？为何只有你只身一人？”

“谁说我只身一人了，你不是人吗？”褚恒故意反问。

檀芮啐了一口，“我说正经的。”

褚恒也言归正传，“我此前外出的三个月已然来过此地，现今不过是来履行诺言，也把皇上交代的差事办好。”

檀芮面露不解，褚恒解释，“塞荆是一个大县城，地处偏远，山林众多，却少有良田，因而此处的百姓生活并不富裕。”

褚恒慢慢道来，“当年我外公统一了南方的几个山头，裘家浅水寨，高家白虎山，还有一个便是艾家塞荆关。此地无良田，百姓生活贫穷，我上次前来此地征兵，才发现良家百姓的壮丁都跟了艾家做了山贼，或者自己组成小帮小派，靠拦截富贵人家钱财为生。他们对官员更是恨之入骨。”

“那你上次到此处，定是受了冷待吧。”

褚恒面露苦笑，“征兵到的兵极少，而且多是老弱病残。”

“后来，我上了塞荆关，见了他们的关主艾易均，希望他劝说手下的人从军。”褚恒苦笑，“结果可想而知。”

“那后来呢？你所谓的兑现诺言是何意？”檀芮追问。

“他们落草为寇，子女的前程也会受到影响，到他们还是选择这条路，是因为地方官贪腐，每年要上缴的税费甚重，又常受剥削，上告无门，他们只能做山贼。”

“竟有如此不为百姓的地方官！”

“我初闻之时亦是异常震惊，我与艾易均达成协议，请旨查办此地官员，向皇上请旨减免赋税至一成，只要从军者，其家人均可每半年领食一石粮食。只要我做到，那些壮丁便愿意从军。”

檀芮满是惊讶“你都做到了？押运粮草的粮车呢？”

“早些时日我便派林萧押送，我在京城还有事，便晚些出发。”

“所以你才这般日夜兼程，是为了赶到那里主持征兵事宜吗？”

褚恒点了点头。

檀芮不禁对褚恒越发侧目，原来这些事情，他早便规划好了。