褚恒拱手道：“皇上，末将有些话想单独和皇上说。”

皇上面色迟疑地看着褚恒，最后还是喝退了所有人，包括高公公。

“你有什么话要说？”

褚恒直言，“皇上是不是已对我心存忌惮？我握着重兵，在军中有些威信，皇上一方面想派我去治理赈灾事宜，一方面又在担忧我若如三王爷那般，联合暴民直捣黄龙，到时候……”

“放肆！”皇上有些恼羞成怒，“你可知你在说什么？”

“末将说的是皇上心中所忧。”褚恒毫不畏惧地与皇上对视，“早在我从东辽不请自归，皇上便心存怀疑。此前为迎战三王爷，征兵工作一直由我主持，京城的护城将士多是我训练，皇上怀疑我在京城布有眼线，若是我真起谋反之心，也是易如反掌。今次，姜大人方才的话便一下子又提醒了皇上，让皇上愈发心生怀疑。”

皇上面色变得有丝阴沉。

褚恒只从怀里掏出兵符，恭敬地举在皇上眼前，“为证清白，末将愿意交出兵符，东辽重兵，便交由皇上重新定夺，末将决意不再当这将军。”

皇上不由满脸惊讶，他委实没有料到褚恒会如此。

褚恒又继续道：“今次前去赈灾，末将只求一万精兵同去，我手中便只握着一万精兵，就算再有心谋反，也是无能为力。”

皇上脸色的神色变得异常怪异，颇为变幻莫测。“一万精兵，如何能对抗十万灾民？”

褚恒嘴角勾起一抹笑，“皇上，你的想法便是错的，赈灾不是要去对抗灾民，而是去救济灾民，如若补给充足，指挥得当，一万足矣。”

褚恒又看着皇上，面露苦笑，“皇上，若是我真有谋逆之心，便决不会等到这个时候，当年我在西凉何尝不是手握重兵，格巴腾亦被我收服，当时皇上都未曾对我猜忌半分，如今，一个三王爷便让皇上如此草木皆兵，你我虽是有朋友之谊，但我们首先是君臣，为人臣子的本分，我是从来不曾忘。”

皇上不由面露感动和羞愧神色，“是朕忘了你的本性，被蒙蔽了双眼。”

褚恒想起往日，心里不禁也一股涩意。

“皇上，末将此次主动请缨实乃怀有私心。”

皇上不禁挑眉，“你所为何事？”

褚恒语气坚毅，“末将斗胆，希望皇上放郁檀芮一条活路。”

皇上不禁满是震惊，褚恒生怕皇上直接呵斥，他又赶紧道：“末将定将灾民安顿好，将河堤修缮好，完成一系列事项，今后也将决计不再入军营，只游走天涯，过逍遥自在的日子。皇上对我的忌惮，大可就此打消。”

“你……”皇上惊得说不出话来。

褚恒言辞异常坚毅地说道：“水满则溢，我深知此理，便只希望能急流勇退，及时抽身，至少保住我们少时的情谊。也请皇上顾念儿时情谊，以及我多年所立战功，答允我这一请求！”

褚恒的话一字一句尽数落到皇上的心坎上，谁说不是呢？有多少兄弟情谊，便是在这样的猜忌怀疑中被消失殆尽，他能甘愿及时抽身，不失为最聪明的做法。“可是此案已结，不日将行刑，现今如何能救？”

“只要皇上答允，办法总是有的！”褚恒直直地盯着皇上。

他最终点了点头，“好吧！你既然肯为她做这样的牺牲，可见你用情至深，朕便成全了你吧。”

褚恒听了，不禁满是喜色，“多谢皇上！”