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这边小舟上在折腾拦江索，另一边，一艘华丽的大船即将驶入这段水道，准备返航中都。
此时大船上灯火通明、管弦歌吹，男男女女的笑声混杂在乐音里。这艘船上的客人，就是那群惦记着找元昭麻烦的世家少年。他们这次过来，本来是要为了在双桃渡堵截元昭，好在陛下召见之前给他一个下马威，但从中都到高淳有百里水路，总得有些消遣，于是船上又添了醇酒美人、歌舞弦乐、投壶樗蒲……
等船到高淳的时候，不少人都醉得忘了这次为什么出门。
郑维良倒还没忘掉来高淳的目的，只是之前在桃叶渡的船埠口守了许久也没守到人，他猜测多半已经跟元昭错过，便吩咐启程返航。今晚席上脂粉香混合酒气的味道太浓，郑维良吃了几杯冷酒，胸口有些闷，便退席去甲板上醒酒。
云将月亮全部遮住。
郑维良吹过风舒服了一些，他正要回舱，忽然听到一阵激昂鼓声，郑维良初听以为是宴席上有人击鼓，但再听发觉不对：如果是这艘船上的鼓声，听起来应该更响亮，而且谁会在宴席上奏这么杀气腾腾的鼓乐？
郑维良心中正犯疑，就看见甲板上的护卫们骚动起来，他回头一望，见后方河道有一艘大货船贴了上来，跟他们这艘船咬得很近，借着月光能看到那艘船的甲板上有不少高大人影，而桅杆处有人在更换船旗。
船上的管事急匆匆跑来，满头大汗地对郑维良说：“大事不好，大事不好了！郑郎君，快吩咐放小船逃命吧，敲鼓换旗，是水匪陈焕，我们撞上要命的煞星了！”
但现在放小船也来不及，第二遍鼓声在河上响起，十多艘小舟从芦苇荡两边冲出，围住华丽的大船，小舟上的汉子人人手持利刃，一看就是埋伏多时，还有一条粗长的拦江索从水中悬起，牢牢封住去路。
郑维良这艘大船上登时乱成一团，还清醒着的人们登上甲板，歌姬仆婢哭声一片，那群世家少年站在一处商议对策，脸色都极为难看。
有人又怕又急，一时找不到撒气的对象，干脆恨起了刘瑕：“不是说他信王厉害吗？平时仗着云麾卫不可一世，个个都吹盗匪听见他的名字就望风而逃，怎么还让陈焕进了胥河的水道？”刘瑕除了信王封号，还领石头戍军事兼任云麾将军。
一人不耐烦地道：“够了！说这些有什么用？先想想怎么保住命吧。”
那艘换了陈字旗的大匪船上亮起数支火把，一个戴着面具的男人走到船头，另一个穿褐色布衣的高大汉子像是他的随侍，始终跟在男人身后半步，船上其它人则提刀退到这两人左右。
看这架势，戴面具的男人必是大名鼎鼎的匪首陈焕。
很快，几名部曲簇着郑维良走到船头，郑维良面色苍白如纸，神态倒还算镇定，他高声向对面说话：“在下乃荥阳郑氏嫡系郑维良，敢问阁下，可是陈焕陈兄台？”
匪船上群贼一听这斯斯文文的叫法，集体哄笑出声，那名布衣汉子凑到面具男人身边听了片刻，回道：“首领问郑郎君好，不知郑郎君有何见教？”这句话竟说得也很斯文，但那群水贼不仅不再笑，连大气都不敢再出一声。
郑维良忍着耻辱与怒意继续说：“在下想跟陈兄做个交易，这艘船上还有弘农杨氏、晋陵顾氏、海宁许氏、吴郡朱氏等各家的嫡系子弟，陈兄劫船是求财，那这船上的钱物陈兄可尽数取走，我等还愿意每家额外奉上五千金，请陈兄高抬贵手放我们过去。”
说到这里，他语气微变，带上了威胁：“如果陈兄不仅求财还要取命，那我等的家族，一定会不惜代价、重金悬赏，只要阁下还在成国境内，便日日夜夜不得安宁。”
他这话说完，对面船上静了片刻，随即响起一片喝骂！
此时，元昭跟元申、元寅仍然藏在芦苇荡里，因为他们这艘船连着一头拦江索，好运地不用冲出去露馅。
元昭能大概听到两艘大船的人高声说话，他听完郑维良这一番软硬兼施的威胁，心里觉得不太妙。他不了解陈焕这个人，对陈焕做过的事却颇有耳闻，如果是寻常小匪徒听了郑维良这番话，多半会拿钱走人，但陈焕借天灾起事，还曾经对外宣称受过弥勒点化，做成长江一带最大的水匪，显然所谋不浅。
这群水匪不会怕什么重金悬赏，今夜他们在芦苇荡里埋伏这么多人手，准备了这么粗的拦江索，多半提前知道了这群贵公子的身份，专门设好罗网在这里等着对方，他们不止求财，还图大名。
匪船上的布衣汉子又凑到面具男人身边听了一会，然后举起右手示意安静，匪众们的喝骂声停了。布衣汉子郑维良传声：“首领说多谢郑郎君的好意，只是郎君难道没听过我们‘三杀三不杀’的规矩？杀过多少士族我们也记不清了，不过还是第一次杀郎君这般望族，不晓得荥阳郑氏肯出多少金来悬赏？”这个人说起杀士族，竟像是在说杀猪杀狗的小事。
不等郑维良回答，布衣汉子又高声道：“对面船上若是有年过五旬的老人、不满十岁的幼童以及贫苦无依的穷人，只要退到一边不加抵抗，就可以保住性命，至于剩下的人，全杀干净。”
匪船上的匪徒们一齐兴奋叫道：“是！”
郑维良也才十八岁，听完这里终于撑不住腿软了一软，幸好旁边的部曲及时扶住他，才没在水匪前出丑。
“年过五旬的老人”、“不满十岁的幼童”这两个条件限得死，但“贫苦无依的穷人”的范围可太广了。譬如船上的几十名船工，哪个不是家徒四壁、一贫如洗？他们在水上讨生活，都知道水匪的“三杀三不杀”，而且从没听说陈焕的手下违背过这个规矩，一个个自然不肯卖命抗敌，甚至还有船工准备等水匪杀上来就投敌。