话分两头，当时后稷姓姬，他在唐尧、虞舜、夏禹的时代逐渐发迹。后来后稷去世，他的儿子名叫不窋。等到后来夏朝逐渐衰落，国君不再重视农业生产，于是将不窋的官职罢免了。不窋失去了官职后，感到很苦恼：“夏朝不再注重农业生产，追求的只是短期的利益，我在中原也没有用武之地，不如去别的地方看看。就算他们不重用我，不听我的理论，我也更喜欢过一个清闲自在的生活。”于是，他便离开了夏朝，在戎狄之间定居下来。在殷商时期，西方的少数民族被称为戎，北方的少数民族被称为狄。如今在庆阳府的安化县，仍然有一个不窋城，这就是古代安化县的遗址。传到了孙子公刘的时代，这位公刘虽然身处西戎北狄之间，却能够继承后稷的事业，教导民众重视农业。他教导人们选择适宜耕种的凹地，利用潦水和沮水灌溉，跨越渭水，以取得财富和民生所需。经过几年的努力，公刘使得百姓丰衣足食，行住都有充足的资粮。民众非常欢喜，于是公刘将邑城迁到了邠地。邠地是古代西戎的地界，即现今的陕西邠州。那个时候，不仅百姓生活富足，公刘自己也非常富有。在他迁徙国都的时候，居住在邑城里的百姓有了充足的积粮，行走在道路上的人们有了足够的里粮，车马器械也一应俱全，非常气派。当时，一部分百姓对故土有着深深的眷恋，另一部分则舍不得公刘离开。有些人说：“我现在穿着衣服、吃着饭菜，都是公刘仁慈的教导。如果我跟着他走，我怎么可能会没有衣食？我为什么要留恋这些农田呢？”而那些不愿意离开的人则说：“虽然我们很难舍弃公刘的仁义，但我们的先人坟墓都在这里，我们怎么能够离开呢？”最终，那些愿意离开的人带着家人一起前往邠州。当天，就有一些诗人思念公刘的恩德，创作了歌颂公刘的诗歌。这些诗歌经过多次传唱，到了商朝的时候，传到了小乙王时期。小乙王是太王古公亶父，继承了祖宗的基业，成为了诸侯。古公亶父在邠州，继承了后稷、公刘的事业，鼓励百姓从事农业生产，不必多说。而且，他积德行善，得到了国人的崇敬。
邠州这个地方接近戎狄，因此北狄的薰鬻部落贪婪地觊觎邠州的富裕，经常派兵侵犯。当时古公亶父的兵力和粮食都很充足，足以与他们作战，但古公担心伤害百姓，所以不愿意与他们厮杀。薰鬻却以为古公亶父害怕他，变得更加嚣张。古公和他的臣子商量后说：“我觉得狄族喜欢的是牛和马的皮革，还有铸造的钱币，我们不如送给他们一些，这样他们就不会再来骚扰我们了。”于是，他们准备了几十辆牛皮和马皮，还有几辆铜钱，献给了狄族首领。狄族首领收下这些礼物之后果然停止了侵犯。没有过多久，北方的狄族又发起了一次攻击。古公说：“狄族不仅喜欢钱币和皮革，他们还喜欢犬和马。”于是，他们又准备了数百万头犬和马，献给了狄族首领。狄族首领果然收下了这些犬马，又撤走了他的军队。狄族看到古公这样做，好像被骗了一样。但是过了快一年半载，他们又来了。古公说：“狄族不仅喜欢犬马，他们还喜欢珠宝。我听说虞舜治理天下时，强调德行和品格，将黄金藏在高山深处，将珠宝扔进了五大湖中，目的是要让人们远离贪欲和邪念，避免引发纷争。”我想狄族也喜欢珠宝，不如我们再多准备一些珠宝送给他们。”于是，他们准备了满满一车的珠宝，献给了狄族首领。狄族首领非常高兴，再次撤军离开。然而，狄族却贪心不足，过了一年半载又来了，问：“这次你们有什么礼物给我呢？”古公的臣子们看到北方的狄族再次侵犯，非常愤怒，说：“这些狄狗欺人太甚，他们太贪心了，不知道我们的主人以仁德之心容纳他们，他们竟然还敢来侵犯我们？我们一定要出城杀死这些狄族，抓住他们的首领，以报复屡次的侵犯之仇。”古公说：“有民才能有君，作为君主，我必须为民谋福利。何况你们认为我是罪魁祸首，无法避免杀戮，这是我所不能忍受的。狄族只是想要邠州，我现在就把邠州让给他们，避免再次发生战争。我打算搬到岐山去。”百姓听了非常悲伤，流下了眼泪，问道：“君离开我们，我们该怎么办？”古公亶父说：“你们在我这里和在狄人那里有什么区别吗？”百姓回答：“我们不愿意啊。”古公亶父多次用好话安抚百姓，让他们离去。然后派人对狄人说：“你们的军队暂时后退三舍，我明天就把那块地全部让给你们。”狄人非常高兴，果然后退了三舍。古公亶父于是收拾行囊、马匹，和妻子姜女一起，在天亮时出发。他们越过梁山，沿着西路水浒，一直来到岐山脚下。邠国的百姓扶老携幼，全国上下一同来到岐地，就像回到市场一样，挤挤撞撞地前进。其他邻国的人听说古公亶父如此得民心，也纷纷前来归附。三个月后，城郭建设完毕；一年后，这里成为了一个城邑；两年后，这里成为了都城，百姓数量是邠地的五倍。
且说当日狄人见古公亶父真的把邠州让给他们，入了邠城，却发现城内空无一人，百姓都走了，牛羊犬马也都被赶走了。狄人非常愤怒，想要前来抢夺。狄主说道：“他如此得民心，我们若去抢夺，他们齐心反抗，我们不是更吃亏吗？”于是，他们在城中搜索了一些带不走的物品和一些剩余的粮食，然后离开了。古公亶父在歧山一带修行德行，施行仁政，劝导百姓从事农业生产，使得人民生活富足。他削弱了戎狄的力量，修建了城郭宫室，定居下来。设立了五官有司，分别是司徒、司马、司空、司寇、司士，民众都歌颂古公亶父的功德。最后，改国号为周。
话分两头，再说殷商的小乙王在位二十八年后去世，他的儿子武丁继位。
元祀时期，井盘担任宰相。小乙王去世后，武丁为父守丧三年，期间不问政事，一切国家大事都交给冢宰处理。武丁为父守丧期满后，依然没有谈论政事，只是默默地思考着如何复兴殷朝。他心里一直想要找到一位贤能的宰相来辅助自己治理国家，然而观察满朝文武，竟没有一位让他满意的人选。有一天晚上，武丁梦见上帝带着一个人来到他面前，对他说：“这位是贤能的辅佐之才，名叫说，他会辅佐你治理国家。”武丁闻言，连忙跪拜谢恩，并仔细打量这个人。醒来后，他命令画师根据梦中所见的形象画一幅画像。画像完成后，武丁发现确实与梦中所见的形象一致。接着，武丁将这幅画像拿给群臣百官观看，却没有一个人与画像相像。他知道这个人并不在朝中，于是命令画师多画几张画像，派人四处寻找，甚至遍访天下。
话分两头，当时傅说住在傅岩，傅岩位于北海之州，虞、虢两个国家的边界。这条路经过一条涧水，由于水流的冲刷，道路受到了损坏。官府派人修建了堤坝来保护这条涧水。所有被囚禁在官府的人，都被命令去服劳役，这些人被称为胥靡。胥靡的意思是两个人相互联系在一起，一起做佣工。傅说隐居在傅岩，由于贫穷无法自给自足。在胥靡中，也有一些富有的人因为违法被关押在监狱里，还没有摆脱罪名，也在服役。傅说就雇佣其他人来代替这些人的胥靡劳役，帮助他们摆脱困境。他自己也替一个胥靡筑堤，以换取食物。这时候，那些按照地图来寻找傅说的人，看到胥靡们在那里筑堤，有一个人说：“前面人很多，我们一起去看看。”另一个人说：“那些筑堤的全是罪犯，能有什么好人在里面呢？”又一个人说：“不是因为有什么天赐的好处吗？是位优秀的辅佐之才，只是因为涧水破坏了道路，也去看看，回去好对人家讲述。”就这样，有十几个人都来到筑堤的地方。其中一个眼光敏锐的人看到傅说在筑堤中，说道：“那个胥靡好像画像中的模样。”其他人也纷纷看了一眼，有人说有点像，有人说略微有点像。大家不要无休止地闲聊了，把画像拿出来看看吧。有些人在没有看画像之前觉得没有什么相似的地方，但是看了画像之后，他们发现傅说的相貌和画像非常相似。于是，十几个人不分青红皂白，一起围到傅说身边，齐声问道：“老兄，你名叫说什么？”傅说自己心里想着：“我只是因为贫穷而被迫代替别人服役，不是胥靡的真身，这些人怎么会问我的名字？”虽然有些尴尬，但他并没有在意，继续筑堤而不顾他们的叫喊。十多个人都说：“好像，好像，他的名字怎么不是呢？别管那么多，还是请他去见君王吧。”傅听说到这些人让他去见君王，想必其中有缘故，于是开口回答：“你们喊我傅说有什么事吗？我本人就叫傅说。”十多个人齐刷刷地跪下，说道：“君王梦到上帝赐给他一个贤相，名叫说。满朝文武都没有这个人的形象，也没有一个名叫说的。刚刚我们看到您和大画像上的图像一模一样，所以喊了一声，如今果然名字和相貌都一样。请您赶紧去掉桩杵，我们去通报官府，准备马匹，送您去京都面见君王。”