奶奶地，爷爷如今也是枢密呀，在枢密院也是能说话的。

虽然不一定有人听，那也要说。

若不是已经流了太多血，都好写血书了。

然后就让嫡子亲自去见枢密使，去说服枢密院。若非怕自己不在家里出乱子，他宋瑶都想自己去见李枢密。

等来等去，等得心焦。

终于等到了郑大总管，宋将军能不心热么。

……

“大……啊总管，一路辛苦。”

尽管儿子早就说了老屠子西征的消息，但是直到见到郑大总管本任，宋瑶将军才算是一颗心彻底落回肚子里。

他几乎是鞠躬到地，万分虔诚。

老屠子忙把这老战友扶起。“你我之间何必虚礼？我那些畜牲还好吧。”

宋瑶欢喜道：“大……啊总管宽心，皆膘肥体壮，十分妥帖。”

老屠子携了他手，道：“走走，你再予我说说经过。”

观察这老屠子情绪稳定，好像还有那么一点兴奋，宋瑶将军更加欢喜。入城，边吃边聊，宋将军便将事情经过说了一回。所述与其子大体无异，只是一些无关紧要的细节少有不同。

闻罢，郑大总管道：“那么，我问你三个问题。”

宋瑶做出洗耳恭听状，道：“义贞请讲。”

“其一，这甘州回鹘究竟多少人口？有许多丁壮？战力究竟如何？”

好吧，这就算是一个问题。

宋瑶毫不迟疑答道：“回鹘崽子全有甘州，肃州酒泉以外亦为其有。今或治下二……二十余万众，聚兵二三万并无困难，若尽……尽发男丁及诸蕃，或可聚兵十万。

战力么，若其于草原游走不与我战，则难治。

嘿，奈何其于删丹筑城，家眷财货俱在城中，如……何游走？

若阵战，依某观之，我军以一当十可也。况胡儿亦要放牧，聚兵亦须时日，若突袭之，乌母主身边至至多二三万骑，破之必矣。”

郑大总管又问：“其次，若走居延海，还有部落可供抄掠么？”

全程靠后方转输是绝不可能，必须考虑以战养战。但是居延海已被抢了一回，再来，还有麦子割么？胡儿会这么蠢么？

宋瑶拍着胸脯，信心满满道：“有，必……必定有。

河西水草丰茂之处亦有限，冬日尤其难熬。不来居延海，何处可去？”

草原，并不自由，不是想去哪里去哪里。水草承载能力有限，真正的好牧场就那么多，胡儿的选择其实很少。

关键是要对草原的河流地理自己有数，而在这方面，大唐从来不缺人才。

郑大总管再问：“那么，凉州那边又是何情况？”

宋瑶摇摇头，道：“凉州仍以嗢末为主，彼……彼辈虽多为河西陷蕃汉儿子孙，却早与蕃贼无异，对其不可丝毫大意。

此次删丹城下，便有嗢末为回鹘助拳。”

三个问题问完，郑大总管想一想，道：“走凉州，至甘州，可乎？”从地图上看，感觉还是走南边近些。

宋瑶眼珠子一转，道：“不妥。

其一，凉州左近诸蕃混杂，敌友难辨。

其次，兰、会诸州不在我手，走凉州，侧翼与后路并不稳当。

再次，凉州城中尚有数千戍兵，然其一心自立，未必是友，难成助力。

最后，凉州诸部困窘，一路与之厮杀，得不偿失。

无如长驱直入先取删丹，再挟大胜之威制服凉州。李帅方略无误，只是运乖。嗢末势弱，回鹘势强，此战根本在于破回鹘，不可本末倒置。”

生怕这老黑畏难，宋瑶将军鼓动唇舌道，“大……大总管，天德军尚有三千可战之兵，再征发诸羌，你我合兵二万。

仍走居延海，南下删丹城，必胜矣。”

心想，这回死活要把这老黑看住，不能让他去浪，再中个流矢，宋大帅可受不了。之前李承嗣就是打发了兴，连战连捷，脑门发烫，亲自引骑突阵，结果中了流失翻了车。

为此，宋瑶将军悔之不及啊。

一错，岂可再错。

郑大总管心里也是倾向于走北线，种种布置也是为此，但问还是得问。

……

在天德军逗留数日，郑大总管亲自验看了仓储，畜群，与将士谈心。

诸事办完，郑大总管对此次西征信心又足了许多。

前面这趟，杀才们其实没少抢，只因后来坏事，为了活命跑路都丢弃了。

据说，回鹘崽子打劫往来商旅几十年，删丹城里财货如山，堆积如山啊。

而且损失大的主要是李承嗣的队伍，天德军损失相对有限。刚跑回来不免心中惊惧，但是这些日子过去，杀才们渐渐忘了凶险，满心满眼只惦记了好处。

听说郑大总管带着一万多大军过来，还要二次西征，天德军的这帮老兵们一个个都上了头，整日介磨刀霍霍，憋着劲儿准备再干一场。

军心可用啊。

……

可是不管军心士气是不是可用，距离西征也还得耐心等待。

等待大总管的队伍适应本地水土，等待粮械军资，等待春暖花开。

黄河两岸已是银装素裹，郑大总管当然没有冬季用兵的打算。

雪夜破契丹，雪夜下定州，那都是逼的。

彼时实力有限，不得不兵行险着。

如今嘛，年纪大了，也没那必要。

再说，走草原远征甘凉这已经很浪了，不能太过分。

与宋瑶谈妥，这次他天德军仍出兵三千。与此前不同，这回将将由他们领路，与左龙虎军一部先行，往居延海为大军开路，筹粮。

如此算来，全军将超过二万，兵力比较充分，但是输粮的压力也大了不少。

冬天需给马匹多吃精料保持体力，而且这次准备多带些毛驴。

本来要是有足够多的橐驼还是上选，可惜上回这不都让李承嗣赔了么。

至于为什么是毛驴……

其实唐军的辎重驮畜，驮马，骡子，驴子都有。

驴子这动物个子矮腿短，骑行作战肯定都不灵，但一样好，奈粗饲不得病，还吃的少干的多驮负能力特别强，呃……

这好像就不是一样好了。

总之，你看他个子小，可负重不比契丹的短腿马差。

所以，这回李老三就弄了很多这玩意过来。

此前老屠子驴子用的少，那是因为需求不对口，小短腿儿驮着大包跟不上马爷来去如风。这次不同，突击力量是左龙虎军、天德军数千骑，但是大军的基石却是步军，尽量多用驴、骡，可以有效减轻转输压力。

于是，驴叫此起彼伏，吵得人脑壳疼。

……

十二月中旬，郑大总管终于赶到中城。

阴山奚一路跋涉，已在中城落脚。

休看墙体残破、城垣朽坏，再烂，那也强过平地吹风。

萨仁那的金帐就搭在城中，门外寒风呼啸，帐内温软如春。

李家两个小子这大半年都在部里，帮助娘亲管理部众。在军中历练数年，小哥俩长进很大，事情办得妥帖，很得娘亲夸赞。就是看着老娘跟老屠子两个没羞没臊……

哎呀，小哥俩不免感觉眼角生疮，只想赶紧躲远。

虎子哥就很不同，只觉着爸爸英雄了得，什么女人都敢弄。立志这次打回鹘，好歹搞几个美貌的可敦回来暖床。

嗯，得多搞几个，小屠子哥哥也喜欢。

郑虎是跟着李家兄弟一起提前回来安顿家里，小伙子没有带家眷来中城，而是将老娘与婆娘娃娃、弟弟都送去了朔州安顿，只自己跟着部落西行。

一来，此次西征部落要随军，要负责照管牛羊马匹等牲口，为大军提供部分补给，甚至于要照护伤病，要打仗。郑虎就不想老娘、弟弟、婆娘娃去。

其次，虎子哥早晚是要跟着爸爸回中原的，他可没有草原称雄的打算，也就趁机把家眷安顿了。

草原太苦啊。

结果李家小哥俩说完话走了，他就赖着不走，笑嘻嘻地看着亲爸爸老屠子傻乐，也不知在笑啥。

这就看得郑大总管急急眼，飞起一脚将他踢飞。

这厮，眼瞎还是心瞎？

老屠子回身揽着萨仁那就很激动。

好奇怪，每次都被掏空，然后落荒而逃，又总是念念不忘。

再被掏空，再逃遁。

如此循环往复，无穷尽也？

奇了怪了，怎么就这样迷恋这娘们呢？

又是一夜春风来，千树万树梨花开啊。