他自顾自地讲完，不待应承黎回答，又吩咐说：“将他束手蒙面带回雁探司，严加看管，以防贼人来救。”

应承黎能文善武，不似应承安那般手无缚鸡之力，论身手却比不过越梅臣带来的这几个雁探，气势又被越梅臣压制得萎靡不振，稍稍挣扎了两下便被擒住胳膊扣在身后。

雁探“咦”了一声，撩起应承黎左臂衣袖。

那几根银针首尾两端微微渗出血色，有一根在挣扎时被肌肉挤了出来，将擒着他的雁探手指刺出一个血洞。

越梅臣望过去，藏在面具后的眼眸寒光微闪，片刻后嗤笑一声，竟端起桌上茶壶，手腕微斜，将壶中茶水尽数浇在了应承黎手臂上。

茶壶一直在暖炉中焙着，茶水滚烫，一浇下皮肉当即红了一片，将露在外面的银针烫得微微卷曲，应承黎闷哼了一声，面容扭曲起来，难以自制地从唇缝间挤出嘶声，如同被激怒的蛇，但被反扣手臂紧紧按在桌上，只叫桌上茶盏跳了数下。

越梅臣倒空了壶中茶水才停手，望着应承黎面上痛苦神色，不喜反怒。

“侯爷与蔺自明为伍，视黎庶如草芥，以为此是天经地义，黎庶只得叩首谢恩，自然也有人能将侯爷视为草芥，掌生控死，随心所欲，”他轻轻地说，“侯爷且受着，日后落在我手中的日子长着呢。”

应承黎怒目而视，越梅臣直起身道：“仔细搜身，银针暂且不用动，送进雁探司洗刷一下，明日我带他陛见。再去司中叫些人手过来，今日务必寻出这二人。”

诸略早已不在庭院中，他一丢下火折便蹂身向院中小池窜去。

小池原是此间主人掘出如厕之地，与西城沟渠相通，其后改做种花养鱼，沟通犹在，昨日被稍稍掘开，以供诸略从中逃脱。

他憋住一口气钻进污秽管道，摸索着往光亮处游去，几十息后腕上一紧，被人拉出沟渠，兜头浇了他一盆清水。

此时已经身在禁卫的包围圈外，诸略眯了下眼，转头向已经冒出火光的方向看去，见救火兵推着火烛车匆忙从身边经过，不由得微微皱了下眉头。

“久居京城，不思报国，不见哀容，犹自寻欢作乐，愧对皇恩，死有余辜。”蔺自明淡淡道，“诸兄，此地不可久留，该走了。”

沅川总督从连通了两座枯井的密道中钻出来，身上干干净净，只有肩头蹭了点灰，看上去比一身黑泥的诸略好上很多，但神色反而更凝重，诸略被人搀扶着跟上他，忍着腿痛往暂时栖身的城东民居中走去。

一行人离开片刻后，适才推着烛火车经过的救火兵又带着几个禁卫跑了回来，信誓旦旦道：“我亲眼见着有个怪人从沟渠被拉出来，满脸刀疤，一看就不是好人，定是他放的火。”

诸略站立时留下的脚印已经被谨慎抹去，禁卫走近观察半晌，敏锐地捕捉到了一点不同寻常的血痕沿着街道向东行去，待进入街道，便被往来行人的脚步踩得干干净净，不见踪影了。

他思索一下，快跑回去将发现禀告越梅臣，雁探司副使带着两名雁探前来查看。

雁探毫无顾忌地俯身跪在地上，捻起一把尘土观察半晌，又放在嘴里尝了尝，立刻紧皱起眉毛，向越梅臣点了下头：“有硫磺味。”

“沿街分发画像缉捕，”越梅臣当即吩咐道，“叫围着院子的禁卫和雁探都撤出来，场地留给救火兵，你回雁探司找文书给我起草一份请罪折子，请户副使今夜带入宫。”

雁探们纷纷应诺，甩开步子各履其职责。

坊间火药殉爆引起的大火在夜色降临后才被彻底扑灭，为防火势蔓延，左邻右舍的房屋有大半被拆做隔离，便是不在风口处，也被火药炸成了危房，无法再居住，所幸无人在救火时伤亡，住在城西的又多豪富，不至于伤筋动骨。

越梅臣应对不可谓不迅速，然而棋差一招，最后仍是与蔺自明一行失之交臂，因此第二日越梅臣尚未进宫，便有无数参他的奏本被抵入内阁。

雁探司在外行走一向是用的禁卫名头，户凭不常在宿抚身边，未免引人注意，官位并不高，而越梅臣算是皇帝豢养在明面上的耳目，身兼禁卫千机营卫长，既为人惧怕，也为人嫉恨，得知他办事不利，落井下石者蜂拥而上，纷纷做言辞恳切状，请宿抚严惩不贷。

宿抚昨夜刚安置好应承安，便收到了城西失火的消息，只得转头回到书房，其后不久户凭又带着越梅臣的请罪折子求见，简述失火缘由，自请去官。</