待如此一行人全数走入装饰华美的绸缎庄，安如意遭侥幸扶住字摊没有摔了去的杏思搀扶，才反应过来要从女人怀中离开，站稳后忙是一礼：“多谢这位……大姐。”

“举手之劳，不用谢。”女人摆摆手，颜色稍显陈旧、但依然能够看出往日精致的银镯子，自她滑落的袖间展露。

女人穿着厚重的布衣，头上别着银发簪，看起来是个寻常妇人。安如意道谢完毕，不经意扭头往字摊上看，一眼便得了挂在架子上一副栩栩如生的美人像，当下指着画问道：“大姐，请问这字画摊是您摆的吗？这幅画是您画的吗？”

女人目光循安如意所指，似是习以为常遭这样的询问，快速回答：“不不不，姑娘误会了。这字画摊是我夫君所摆，这画亦是我夫君所画。这不，恰好他墨条用完了，刚跑去买，我为他守着呢。”

安如意心头略定：“如此甚好……不知大姐您的夫君还需多久才回来？我想请您夫君为我画一幅画像。”

女人回头朝街的那头看了眼：“这……恐怕还要些时候，要不姑娘稍等片刻？”

安如意左右无事，一心求画像寻人，立刻应道：“好的。”

杏思欲言又止，终究还是没有开口。

“两位姑娘请坐。”女人得了安如意的回答，便从字摊底下拉出张长板凳来，放在靠墙的位置让安如意二人歇息。她自己则将方才摊子上被撞乱的书册字帖重新整理好，才就着另一旁的矮凳子坐下，捞起地上箩筐里放着的冬衣开始缝补的同时，不忘给安如意解闷说话：“瞧姑娘衣上杭布苏绣，面生的紧，定不是西安人吧？”

“大姐看得出来？”安如意略有些吃惊，抚了抚衣裳上的刺绣，再看女人五指行云流水的翻飞间，手上冬衣出现一抹抹精致的绣纹，赞叹道，“看来大姐是这方面的行家。”

“当不得行家二字，年轻的时候学过点皮毛，绣些小东西还可以。”女人绣罢一方花边，穿针引线，再度入针，“不是我自夸，夫君旁的不说，最最擅长画像，姑娘算是找对人啦。其实这幅画作于很久之前，夫君本想将它毁去，只是我觉得画的难得好看，便劝他留下来。前些时候到西安来，路上花去近乎一半积蓄，夫君为补贴家用出来卖字画，可周围与他一般的人太多，一天下来卖不出去几副。后来我便自作主张把它挂了上去，果然有不少求像的人上门。”

女人转移话题，安如意自知其不愿多做便撇下不再问，转而看向那副美人像：“大姐说的是，我观此画像中人眉目含情，发丝纤毫毕现，想必画者耗费了极大心血。不过这面貌却……”

“姑娘猜得没错，画中人不是我，而是夫君旧时曾经爱慕的一位女子。”

“啊？”安如意甚是惊讶，当然使她惊讶的不是画如何如何，而是女人提起自己夫君曾经爱人时的自如和坦然。

女人以针尾搔头，瞧着安如意杏眸圆睁的模样，呵呵一笑：“姑娘可是惊讶我怎么不见半点妒忌？”

安如意想了想，诚实点头。

“因为没什么好妒忌的，不管他曾经多么喜欢画像上的人，他现在的妻子，不就只有我一人嘛。”

杏思察颜阅色本领不错，在安如意与该女人说话间不住打量女人，此刻趁机插话：“观夫人谈吐模样，与这身粗布衣服格格不入呢。”

女人可能是许久没有遇到能够说得上话的人，倒不隐瞒：“这说起来是个很长很长的故事，两位姑娘既然感兴趣，我说出来给两位打发打发时间也是无妨的。”

安如意道：“愿闻其详。”

女人沉默片刻整理思绪，然后娓娓道来，且一说，就说了近一刻钟。

原来女人原名苏涞——当然与当朝大将军没有半点关系。她与她夫君本是青梅竹马，家境富裕门当户对，自幼便倾心于他暗许非君不嫁。但那年出了意外，她的夫君乡试没有过，遭斥骂后心灰意冷之下借酒消愁，随后遇见了这画像中人，并与其再见倾心。

当时她并未在意这点小事，毕竟那女子是半个上不了台面的青楼中人，若夫君真喜欢，待她嫁入他们家后做主纳进府里头就是。可不知为何，明明他们两家已经说好挑个好日子就成亲，她未来爷爷忽然反悔退婚，并且十分迅速地为她夫君娶了个小商贩之女为妻。

苏涞爹爹气愤之下，在不问苏涞的意见之下，就把她许给了别的人家，常言道媒妁之言父母之命，她一个女子又能如何反抗？无可奈何下，她心中本想着这辈子也就这么静静在一旁，看着夫君过的好，她心里就好了。孰知往后几年，她的夫君受人蒙蔽纳了个目不识丁的歌伎为妾，还把掌家大权交到那女人手里头。

她见着夫君名声被败坏，且其名下店铺自从遭那歌伎接手后，也不知让歌伎中饱私囊了多少银钱，实在气不过下就常往他们府里跑着提点。奈何她已为人妻，不敢干涉夫君府中事务，她的夫君是读书人，不了解这回事，为人又实心眼……到头来被奸人陷害，家中百年基业毁于一旦，一妻一妾带着孩子各奔东西，剩他孑然一身。

苏涞道：“但即使嫁与别人为妻，我心里头装的还是夫君，由始至终没有变过。后来嫁的人家待我不好不坏，也没多少感情，我提了和离，他们便放我离去。我唯一感到对不起的，是我爹娘。他们一直对被退婚之事心怀怨愤，不愿我再嫁给夫君，我却违背了他们的意思，还离开了他们……不过夫君到底是有本事的人，这些年发愤图强考上举人，只待明年春闱考出个成绩，衣锦还乡。”

由奢入俭难，这世间有多少女子愿意放弃原有的荣华富贵，即使箪食壶浆依旧追随她深爱的人？或者当说有这样想法的人很多，坚持下去、无怨无悔的人则少之又少。

安如意像是受到了什么感触，一时间说不出话来，怔怔地看着苏涞。

不时，一个高瘦的布衣男人快步跑到字摊旁，停下脚步扶着摊子喘着粗气。苏涞见人，立刻放下怀里冬衣走上前：“夫君，你可回来了。怎的买个墨条，把自己跑成这样？”

安如意下意识站起身看去，发现此男挺鼻星目十分俊逸，与苏涞一般的有区别于普通百姓的风度。然而这临近十一月下旬的天气，他的额上却还渗着汗，显然尽管一番奔跑。

男人气没喘顺说不出话，便把手往怀里伸，掏出个油纸包来递到苏涞手里头。苏涞打开一看，竟是个拳头大小肉包子？

“夫君你……”

男人像是怕苏涞误会什么，慌忙解释道：“不贵的不贵的，七街王大嫂的肉包子，你说过既便宜又好吃。墨条也买了，五街墨香斋的，颜色瞧的过去，价格也公道。”

苏涞掐腰说道：“我就说你怎么去了这么久……你先是跑了五街买墨条，再跑到七街买包子，空闲的很吗？你可知道叫人家姑娘等你等了一刻钟呢！”

“小涞莫气，我这就去、马上过去！”男人讨好地笑，拿袖抹了把汗，摊纸磨墨一气呵成，对没回过神的安如意道，“姑娘，你是想要字，还是要画呢？”

安如意好一阵才反应过来，看到苏涞捧着包子站在男人身后偷偷的笑，忍不住勾起嘴角：“要一幅画，画一个人。此人如今不在身畔，不知先生能否听我形容下笔？”

男人自信一笑：“小姐且道来！”

两刻钟过后，安如意如愿以偿捧着连风的画像拜别夫妻二人，携杏思离去。此时羽裳阁前的轿子早早离去，街上人群比之前少了些许，她走出一段路，若有所觉地停住脚步回头看。那对她始终没问丈夫姓名的夫妻正彼此说着话，妻子缝着衣服，丈夫嚼着冷硬的面饼，两人眼中的幸福同样真切。

不知为何，她心中突然一动，随即扭头朝街的那边看去，目光一下子聚焦在正对面街道前一个执伞之人身上。执伞之人感觉到她的回视，后退几步，飞快消失在街道转角。

尽管伞面挡住该人的容貌，可安如意心中几乎是同时升起一个猜测，迫使她抬脚就朝人群中挤去，奋力往执伞之人消失的地方跑去。

杏思吓了一跳，眼见安如意瞬间被人群淹没，她想不得太多也挤进其中，嘴里不住喊着她家小姐。待好不容易挤到对街，视野里哪里还有安如意身影？杏思惊慌之下，忙往面前唯一一条她家小姐可能去的小巷里头跑，拐过街角立见两个大汉压着昏倒的安如意欲行不轨，惊的杏思放声尖叫。

幸好安尚派在她们身边的暗卫不是吃素的，一听杏思尖叫，数息间就寻进了这小巷，把两个大汉打倒在地，救下安如意。杏思唤了几声叫不醒安如意，再顾不上其他，立刻令暗卫将她们送回黑店，别的事按下且后谈。

待杏思一行离去，执伞的人迈步自阴影走出，越过两名被打昏大汉，蹲拾起滚落到墙边的画卷。

一抛一拾间，画上细绳松开，一幅仿若真人的肖像展露于人前。要是有普通官员在此，瞅了定要呼一句“这不是五皇子殿下吗”，但这执伞之人看的不是画，而是画卷右下角那个鸽子蛋大小的画师印章。

上篆二字：举期。