徐牧接过私兵公证，认真看了几番，“此一去边关，侯爷的老卒，便有三千人了，并不对数。”

“那不同，你去了边关，大势岌岌可危，没人会查你这个。你回了内城，才需要这份公证。换句话说，你有本事，带着一千人回庄，愿意跟着你的，我不会过问。”

“当真？”徐牧凝着脸色。

“当真，便算你的报酬。不过，我有个条件，你至少要杀一位都侯，振奋国邦。”

“都侯么。”

狄人都侯，相当于大纪的将军。少的能带千人之军，多的，则有万数，以部落人口为准。

“另外，这一轮的话，你不会有军功傍身。”

“但你所获的狄马以及武器，回了内城，我会想办法帮你并入庄子里。”

“财宝呢。”

“能取多少，都是你的。”

徐牧微微点头，“侯爷，真是不怕我带着三千人的老卒，去做杀人放火的事情？”

“小海棠看人很准，但我看人，比他还准。我信你，而且我信自己的眼光。”

“这是我的暗牌，你带着他去边关的驼头山，找一个叫封秋的人。”

徐牧再度伸手，犹豫着接过了暗牌。

不远处，又有仓皇且嚎啕的边关难民，一路哭哭啼啼，皆是面黄肌瘦的模样，约有上百的人数。

适时有个老叟摔倒在地，吐了几口污血，便再也起不来，任凭着相熟的人，跪倒在边上，把眼睛哭肿。

“侯爷，我多问一句，望州城破之时，明明有八个定边营。”

“三个营投敌，三个营被打烂，另外两个弃了袍甲，扮作流民逃回内城。”

一语说完，袁陶痛苦地捂着嘴，在晚风中咳得越发厉害。

“这一轮你去了边关，很有可能，会碰到投敌的三个营。若是如此，请你多杀一波，替七百万的大纪儿郎正名。”

“明白。”徐牧垂下头，声音发沉。

“侯爷，雍关呢。”

“征北将军李破山？”袁陶顿了顿，无端端地哭出声音来，“我大纪最后一位名将，死的……确是没有道理。”

不仅是袁陶，坐在马车上的护卫顾鹰，也变得虎目迸泪，急忙间侧过了头，不让人看见。

许久，面前这对主仆，才缓过了神色。

“不管是救国，还是救民，这一轮都要去。小东家，去吧，你如卧龙出潭，如伏虎下山。”

徐牧目光远眺，看着官道上，搀扶相随的逃难百姓。在日薄西山的景物中，渺小如看不清的蝼蚁。

他握起了拳头。

袁陶立在马车前，拱手长揖。

“我若死在边关，劳烦侯爷，顺手照料一番我的庄子。”

“无任何问题。”

徐牧沉沉点头，勒过缰绳，准备回马蹄湖。

这时。

在深色的黄昏之中，又是一列马车，碾起沙尘徐徐赶了过来。

驾车的，赫然便是老熟人常威，一只手紧张地按着刀，另一只手，小心地打着缰绳。

不用说，马车里的人，便是枪棒小状元常四郎了。??