那仆从入得堂中，便朝常岁宁跪了下去，张口是沙哑的报丧之言：“……女郎，无绝大师于十日前病故圆寂了！”

乔玉柏回过头时，只见妹妹和小秋在草丛里刨了只小坑，将那两只不幸死在了腹中，尝试之下仍未能救活的狗崽就地掩埋。

少女说着，又替大狗清理了伤口，仔细上药。

从古至今，女子生育等同要跨过鬼门关，难产而亡的妇人每年比比皆是……

听得这个“缝”字，乔玉柏甚是惊讶，也跟着蹲身下去：“绵绵……难道皮肉与衣物一般，也是可拿针线来缝合吗？”

常岁宁听得京师来人，便知大致是为何事而来了，便未曾刻意回避，只坐在原处见了那名仆从。

众人一时不敢擅作反应，便看向王长史。

国子监内不比旁处，前来看病治伤的监生全是男子，而乔小娘子眼疾得愈，这般年纪，正是该挑一门好亲事的时候……

常岁宁已翻至最后一页，点头认可道：“十四岁至三十五岁……的确是好年纪啊。”

说着，奉上了一则文书，其上记载着如今江都正值婚育之龄的女子数目。

自十四岁起，到三十五岁止，凡是如今未曾婚配或是守寡的女子，皆被录在其上。

那风尘仆仆的家仆在江都刺史府外下马时，常岁宁正在前头和一众属官们议事。

“对了，你不是要去见彭医官吗，我陪你一同去。”乔玉柏道。

出于孝道考虑，乔祭酒待阿无的阿娘也很尽心，每日早晚各去请安一次……不，请安是祭酒夫人的说法，用乔祭酒的话来说，那叫嘘寒问暖，除此外，并又精心配制了适合养伤的月子餐。

彭医官意外之余，又免不了再问乔玉绵一句：“乔小娘子自身也当真考虑清楚了？”

若她想嫁之人，也觉得她这么做是错的，那么他便也不值得她嫁了，更何况，她知道，他不是那样的人……相反，他在信中每每总在热切地鼓励着她。

一路上，乔祭酒抱着那只小狗崽，始终没舍得撒手。

且这桩巧合实在过于巧合，未必不是无绝大师在天之灵的指引。

这个过于大胆的想法，她尚且没有对任何人提起，她很清楚自己还有太多不足，她那寡言恐言的师父虽夸过她一句“天资聪颖”，但她至今都未有在活人身上真正动过几次刀子，拿出过几次针线——

阿无它娘怎么也没料到，昏迷醒来之后突然有了这般待遇，戒备中又有一丝茫然。

剖腹取犬既行得通，那么……不知人可否？

常岁宁让人领了那位报信的家仆下去歇息后，便示意众人接着议事。

“兴许，他是因急着来见我，以至于慌不择路了……”乔央微红的眼圈并非作假，他小心翼翼地从女儿手中接过那狗崽。

看着双手皆是血淋淋的主仆二人合作默契，分明都还是小姑娘的模样，处理起这血腥可怖的一幕，却不见惊惧慌乱，远比他要冷静得多……乔玉柏第一次真正因“学医”二字，而对他心中那个柔弱胆怯的妹妹有了深刻的改观。

做完一切之后，乔玉柏和小厮一起，将尚未转醒的大狗抬上了马车。

横竖也不过是多双筷子，不，多只奶壶的事。

乔玉绵笑着点头：“我也这样觉得。”

接着，又听王长史道明关键处，说是这位高僧和忠勇侯一样，亦算得上是他们刺史大人的养父之一，众人便又立即加强了情绪波动——

“应当可以。”乔玉绵忙转过身去：“我现在便帮它缝合。”

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