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黄道周忙起身拱手道：“阁老息怒！学生当时也是这么问叶公的，但叶公当时特地对我说，正因为您现在是内阁次辅，天子倚重，他一乡野致仕之官绅岂敢驱使阁臣！故而没有敢写信于您，而只是让学生替他来向您问好，听阁老教诲。”

韩爌有些意外，他没想到叶向高这个德高望重的前首辅会这么尊重他，且还主动放低姿态。

这让韩爌的心情一下子好了不少。

本来韩爌因为未能借着士子罢考的事整到方从哲而郁闷，所以在通过秘密渠道得知叶向高只是给赵南星、郑三俊、钱谦益写信而未给自己写信时也就更加愤慨起来，而发了脾气。

但现在听黄道周这么一说，韩爌则顿时释怀，并道：“仆刚才失态了！”

说着，韩爌就继续问着黄道周：“叶公可还有其他话要你转达给仆？”

“叶公自言，如今东林失势，乃至整个士林不能辖制天子，就在于人心不齐，且上下无序，尤其是我东林诸君，行事没有章法，刘季晦（刘一燝）在阁时，与阁老您同列于禁内，然当时东林诸君子皆倚台谏之权而轻阁老之尊，故凡事行于鲁莽，而从未遵循阁老等劝，甚至还失礼傲慢以至于阁老们不但不能训借其势谏阻君王，反而被其连累。”

黄道周这么说后，韩爌连连点头。

他也不得不承认东林党就是太松散了，自己和刘一燝这些阁臣很多时候根本管不住东林党的言官，甚至还被东林党的言官拖累。

“知我者，叶公也！”

韩爌因此叹气说了一句。

“所以，阁老希望您能成为我东林之首，他写信于赵公与郑公以及钱公，其意就是要将门生故吏尽皆托于阁老门下，并要东林诸君子以后皆听阁老之言，另外，叶公还说希望阁老不要与方大兴过于龃龉，当效徐华亭（徐阶）和张蒲州（张四维）二公，忍而后动。”

黄道周说了起来。

韩爌听后很是敬服，尤其是当他想到自己没能借着士子罢考的事让方从哲吃亏后，他不得不承认叶向高到底是前首辅，虽远在乡间，但对朝局的认识比自己清楚。

所以，韩爌不由得说道：“若是叶公回内阁，朝堂也不至于到如此局面，可陛下就是不用叶公，唉！”

黄道周没有在皇帝朱由校没让叶向高回内阁的话题上继续聊下去，因为他知道韩爌其实也只是嘴上说说想让叶向高回来而已。

黄道周只说道：“赵公与郑公以及钱公已经开始劝士子们不要罢考，甚至也劝他们让更多举子和在京官员子弟来京赴考，次辅也有不少门生，到时候还请阁老也劝说一下要罢考的门下士子。”

韩爌点首：“这个自然，仆已让人连夜去打了招呼，甚至没打算今年应试的都来应试，以免真让非东林士子占尽风头。”

与此同时。

方府。

亓诗教来见了方从哲，且道：“元辅，下官已按您的吩咐人让立即通报与我们走得近的北方士子，让他们积极应考，即便没打算今年应考的，也来应考，争取在这增多的一百个进士名额中多占份额。”

方从哲听后点了点头：“也不知道那些罢考的近千南方士子还罢考不罢考。”

……

这一天是顺天乡试开考的日子。

应考举子甚多。

整个考场外塞满了人，摩肩接踵，冠带如云。

而方从哲则因此不由得皱着眉头问着李汝华和孙如游等人：“诸位，不是说有很多士子罢考吗，怎么今年顺天乡试的人数似乎比往年更多？”

“想必是陛下增加乡试名额的法子真起了作用，按照规制，在京官员子弟是准许参加顺天府乡试的，如今看来，只怕是官员们阻止了自家子弟罢考的行为，甚至还让自家子弟积极应考。”

李汝华说了起来。