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客厅内。
坐在下首椅子上，听王夫人将自己了解的前因后果娓娓道来，焦顺这才明白她为何要拉这皮条。
说来那勇毅伯牛继宗也算有些手腕，自己借着皇帝施压，把他推到了前台做挡箭牌，他便以彼之道还施彼身，想要借自己与荣国府的特殊关系，逼自己亲自下场。
可惜个体的出色，并不能掩盖勋贵外戚的整体拉胯，不然但凡有一小撮顶级权贵，肯团结在牛继宗身边与他同进同退，吏部也不敢像现在这样态度强硬。
当然了，勋贵外戚们若是太过团结，头疼可就不仅仅是吏部了。
“怎么样，你可有应对之策？”
焦顺正暗自分析利弊，王夫人便忍不住催促起来。
若在平时，她肯定不会这般急躁，但一想到焦顺方才在薛姨妈面前，一副情难自禁为爱痴狂的样子，偏在自己面前又是这般沉稳疏离的架势，便不由得郁愤难平失了分寸。
焦顺被打断了思路，抬头扫了王夫人一眼，见她脸上毫不遮掩的露出幽怨之色，便大致猜出了她心中所想，却并没有要回应或者安抚的意思。
论地位，这二太太在荣国府里自然屈指可数，但若论姿色身段，她在自己所经历的女人当中，排名就相当靠后了，约莫也就是与最初上手的金氏、杨氏相差彷佛。
原本凭身份上的优势，她这排名还能往前挪一挪，但焦顺享受的是刁奴骑主的刺激快感，可不是反过来被人骑！
再说了，眼下薛姨妈随时可能从侧室里出来，也不是与王夫人拉拉扯扯的时候。
故此焦顺果断无视了她的情绪，又沉吟了片刻才道：“只要宝兄弟肯按着我的意思来，这事儿倒也不是不能操作。”
王夫人一听这话，欣喜之余幽怨便少了大半，还自我宽慰‘他到底还是肯帮我的’，于是当即拍着胸脯保证道：“这你大可放心，在这件事儿上，非只是我，老太太和老……”
她说到半截突然顿住，回头看了看侧室里，然后压低声音道：“老太太和贾政也都乐见其成，自然容不得宝玉乱来。”
她刻意在焦顺面前避开了‘老爷’的称呼，一是表示夫妻两个早就形同陌路，二来也是暗示自己更亲近焦顺之意。
焦顺自然听的明白，脑中不由浮现出王夫人在自己身前款款下拜，口尊老爷的情景。
别说，还挺带感的！
要是有一天，她能带着邢氏、赵姨娘、李纨、王熙凤、贾探春来个团拜，那就更……
“顺哥儿？”
王夫人见他半晌不答，忍不住轻声呼唤。
而这一声‘顺哥儿’登时打破了焦顺的幻想，心道这王夫人到底还是欠了三分情趣，或者说是欠了调教。
不过眼下也不是计较这些的时候，他模棱两可的点头道：“既如此，我这一两天先向皇上请示请示，若陛下首肯的话，再拟一份奏折以宝兄弟的名义呈上去，或许就能凭此换一个进身之阶。”
虽然以皇帝对贾宝玉的宠爱，这事儿多半能成，但他也不会把话说的太满。
王夫人自然也知道儿子的优势所在，再想想当初宝玉能入皇帝法眼，也是凭借焦顺的谋划，心下便觉有七八分把握，但还是忍不住追问：“不知是什么奏折？”
“等我拟出来，太太自然就知道了。”
这倒不是焦顺矫情，他心中虽有大致的想法，但也还需要再进一步完善。
聊了这一阵子，眼见薛姨妈仍是躲在里面不出来，焦顺又同王夫人闲扯了两句，便起身扬声道：“天色不早了，二位太太也早些歇了吧。”
王夫人听他陡然抬高音量，自然明白他是什么意思，当下忙转身对侧室喊道：“妹妹快出来，顺哥儿要走了！”
话音未落，薛姨妈便已然快步从里面走了出来，水汪汪的大眼睛直勾勾盯着焦顺，依依不舍的却又不知该说些什么才好。
焦顺则是冲她洒脱的拱了拱手，倒退两步，转身出了客厅。
薛姨妈下意识追到门前，目送焦顺的背影消失在夜色中，这才颓然的垂下了头。
等半晌后再抬头时，却正对上王夫人审视的目光，她莫名心虚的往后缩了缩，讪讪开口道：“姐姐。”
“瞧你这样子……”
王夫人半是泛酸半是好奇的打探道：“难道方才在里面，他对你无礼了？”
“这……自然没有！”
薛姨妈稍一迟疑，立刻把头摇的拨浪鼓彷佛，虽然她与焦顺的事情王夫人了如指掌，甚至就连今天的会面也是拜她所赐，但薛姨妈终究还是不好意思将方才的深吻描述给她听。
“没有？”
王夫人的腔调里充满了质疑：“那你躲在里面不出来，出来了也不张嘴儿？”
“那是因为、因为……”
薛姨妈支吾两句，忽然想起了手里的纸花，忙献宝似的展示给姐姐：“是因为他突然送了我这东西——先前他不是说有要紧事，要晚一些才能过来吗？其实就是在做这个。”
听说焦顺拖延时间，竟是为了亲手给薛姨妈制作礼物，王夫人眼中的妒意更浓。
虽说她把身子给焦顺，主要是为了报复贾政，而不是对焦顺有什么爱慕之情——但付出了清白之躯，所得的待遇却远逊于妹妹，却还是让王夫人有些难以接受。
她深吸了一口气，摊手道：“我还当是什么宝贝呢，拿来给我瞧瞧。”
薛姨妈纠结了片刻，才小心翼翼的把那纸花放在了王夫人手上。
焦某人毕竟不是什么‘专业折纸人’，这朵纸花细瞧之下瑕疵不少，手艺也有些粗糙，但能看的出刚刚折出来的，且用了不少的心思。
王夫人心下酸涩正浓，却又听薛姨妈半羞半喜的提醒道：“姐姐仔细看，那花瓣内侧还写了两行字呢。”
按照她的提示，王夫人拨开花瓣在灯下细瞧，果然看到了‘天长地久有时尽、此情绵绵无绝期’的蝇头小楷。
薛姨妈又在一旁羞涩又幸福的解释道：“他说真花易谢，这纸花却能长久保存，恰似、恰似他对我的情义……”
说着说着，薛姨妈便不好意思的低下了头，也因此错过了王夫人五官扭曲的瞬间。
有那么一刹那，王夫人真想把手上的纸花撕碎、踩烂、然后再付之一炬！
虽然她最后还是强行忍了下来，但手上的力道却不自觉大了几分，捏的那花径不自然的扭曲弯折起来。
“姐姐？！”