作为一名畅销小说作家，她时不时能得到喜欢文学的贵族邀请，参加下午茶和宴会等活动，而本着作家搜集材料的职业习惯，她肯定会主动对较为知名的贵族做一些了解。

就是在这样的聚会里，她认识了格莱林特子爵。

“是的，他曾经，曾经是我父亲的副手。”休略显艰难地说道。

“你父亲？”佛尔思知道休来自于破落的贵族家庭，有一些秘密，但并不清楚具体的情况。

休端起红葡萄酒，咕噜喝了一口，呛得连咳几声。

她缓了一阵道：

“我的家族属于宫廷贵族，最显赫时甚至担任过行宫伯爵。”

“行宫伯爵？这是什么职位？”佛尔思半是好奇半是藉此让好友缓和情绪地问道。

“这等于是王室的对外发言人，是最靠近御座的贵族。”休脸现光彩地回忆道，“从那之后，我们家族有了真正伯爵该具备的封地，到了我父亲，虽然不再那么显赫，但依然受到前任国王，‘强势者’威廉六世的信任，是王室卫队的统领和宫廷侍卫长。”

她语气逐渐低落，有着难以掩饰的痛苦：

“但七年前，他被控参与一场叛乱，最终被判处绞刑，剥夺了爵位和封地。

“我的家族因此破落，许多成员甚至没有原因地死去，为了活着，我们改掉了姓氏，离开了东塔克郡……

“我不相信我的父亲会叛乱，他对王室是那样的忠诚，甚至超过了对女神的信仰！为了……总之，我离开母亲和弟弟，来到贝克兰德，寻找机会提升自己，希望能恢复家族的荣光和父亲的名誉。”

在中间的一些事情上，休说得很含糊，但佛尔思并未在意，叹了口气道：

“这会非常非常艰难。”

她旋即扯出一抹笑容：

“但我会支持你的！”

而我背后还有一个神秘的塔罗会！她在心里补充了一句。

…………

廷根市，夜里的水仙花街2号。

正在计算数学题的梅丽莎侧头望向门口，看着刚摘掉半高礼帽的班森道：

“你去了哪里？不是明天才公布结果吗？”

“今晚就能打听到，而我刚好认识两位负责统一考试的市政府雇员。”班森勾了勾嘴角道。

十二月初，他报名参加了政府雇员统一考试，挑选的是一个竞争相对不大的职位，并在这个过程里，靠着口才和交际能力，与几位政府雇员和不少考生建立了友情。

“结果怎么样？”梅丽莎不自觉放下了手里的圆腹钢笔。

班森的表情顿时沉了下去，可就在梅丽莎开口前，他却露出了灿烂的笑容：

“通过！

“而且是靠前的位置！”

“这真是太好了……”梅丽莎站了起来，踱了两步，“你得开始准备一月底的第二轮考试了，这是在贝克兰德，得提前给你整理好行李……你打算什么时候出发？”

看着妹妹操心这操心那，班森走入客厅，微笑说道：

“我的打算是，新年之后，我们一起去贝克兰德，在那里租一栋房屋。

“不管考试是否成功，我都准备留在贝克兰德，尝试着闯荡一下，而你可以趁新年假期，转学至贝克兰德的技术学校，为六月份的贝克兰德工业与技术大学入学考试做准备。”

就在一个月前，贝克兰德技术学院改组完成，正式升级为工业与技术大学。

梅丽莎静静听着，不知不觉抿起了嘴唇。

她留恋地环视了一圈，嗓音很轻地回答道：

“好。”

…………

周五下午，克拉格俱乐部。

克莱恩走了出来，雇佣马车前往埃德萨克王子的红蔷薇庄园。

那里是塔利姆死前几天经常去的地方，作为一名合格的侦探，不去做一下调查，完全对不起拿的那100镑经费。

不管怎么消极怠工，样子还是要做足……克莱恩坐在马车内，边欣赏窗外污染渐少的风景，边嘀咕了一句。

经过上午的练习，他大致把握住了各方面水准提升的幅度：“操纵火焰”“火焰跳跃”等非凡能力变强了30%左右，空气弹的威力和水下虚假呼吸的管道长度等甚至有翻倍，占卜与格斗等也得到了明显的增强。

“纸人替身”和“伤害转移”未有太大的变化，只是因为灵性的增长，可以使用的次数相对变多。

摇摇晃晃间，克莱恩终于抵达了红蔷薇庄园，向守在入口处的两名士兵说明了来意。

经过通传，他见到了之前那位老管家。

“你可以询问这里所有的人。”白发一丝不苟的老管家顿了顿，补充道，“除了那位小姐。”

这也是我的意愿，我可不想卷入麻烦……克莱恩放松地笑道：

“好！”

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