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建康,台城。
午门之外,文武朝臣揉着眼、打着呵欠,在黑暗成一片的晨曦里,跺着脚,驱赶着冷空气……
寅时,有太监拿了一条鸡蛋般粗细的大鞭,啪啪啪地抽打空气。景阳钟大鸣,文武百官赶紧抖擞精神,按文左武右的行列,鱼贯进入太极殿。
这时,皇帝也在太监和宫女的簇拥下踱着方步,走到属于自己的龙椅上,端端正正地接受文武百官的三跪九叩,大礼参拜。
历代以来,所有坐在那把椅子上的人必定要称孤道寡。因为高处不胜寒,帝王者,心要恒,心要狠,心要坚硬,因为帝王的心要经得起千刀万剐。此刻稳坐龙椅的那个中年男子,深谙这个道理。
太极殿那把椅子前面五步之外有九级台阶。台阶上面的是帝王,台阶下面站着的是文武百官。这五步九阶就意味着至尊九五。不足两米的高度隔离的是天家与平民的距离。
一套繁琐的仪式完毕,群臣站在原地小声议论着,不明白今日早朝的原因。依循朝廷早朝十日一休的惯例,今日正是罢朝休息的一天。可不知为何,昨日酉时,台城大监急至府中,传皇帝之命:明日早朝,文武百官不得缺席!
“发生了什么事啊?”
“你问我,我问谁去?”
听到群臣议论的声音逐渐响亮起来,皇帝心生不满,咳嗽了一声。群臣立即闭了嘴,噤若寒蝉,望向稳坐在高处的皇上。
“众位爱卿,知道朕今日早朝的原因吗?”皇帝鼻息间
冷哼了一声,发问道。
文武百官皆摇头晃脑,口称不知,除了那个站在大殿右列,一身装扮明显异于其他武官的九州谍司大司空。
皇帝板起了面孔,剑眉斜挑,睥睨着群臣:“你们个个拿着朝廷的俸禄,朕的卧榻之侧发生祸乱,你们竟然不知道?嗯?那朕要你们何用?”
群臣默然,低头,不敢发出一丝一毫的声响。
“苏爱卿,你给他们讲一讲昨晚发生了什么事。”
九州谍司大司空苏准应声出列,躬身行礼后,神情严肃道:“昨日未时,江湖人士姬乱聚众造反于琅琊县城,杀县令,烧县衙,灭陵卫,占祖祠,关城门,反抗朝廷。另据线报,姬乱乱军有一万余人,军械武器一应俱全,粮草可供使用两月之久。”
文武百官都被这突然来临的变故震慑到,以致于就像被当头棒喝了一般,精神处于半痴半呆的状态之中。