一个弟弟是太学之鸿儒，一个儿子是国师之高徒，怪不得这姓阴的行事如此乖张！当即，有两个准备在长安讨生活的，便打定了主意，要跟眼前这位阴庶士多多来往，以期将来能沾上一点余荫。

刘縯虽然对阴固的为人和性情都非常不屑，然而想到自家弟弟和朱祐、邓奉、严光四人今后的前途，也不得不装出一幅钦佩的表情来，耐着性子，跟着大伙一道听阴固大吹特吹。

“至于三十六秀才么，就差得多了。无非是一些读了满肚子书，却不太懂得学以致用的家伙。拜入他们门下，做学问倒是不愁得不到指点，然而将来想要步入仕途，出路就比两国师和四鸿儒差得太多。”阴固越说越兴奋，手舞足蹈，吐沫星子飞溅。

众人闻听，心中便忍不住幽幽叹气。想那各地学子，能凭本事被录入太学，一开始心中该是多么兴奋。本以为从此之后前途一片光明，举族上下都可以跟着受益，谁能想到，真正的门槛还在太学之内，并且一道接着一道。而那两国师四鸿儒，就是每人都生着三头六臂，总计才能带多少门生。其余学子们因为初来乍到不懂这些弯弯绕，一头扎入其他五经博士门下，岂不是平白要经历许多坎坷？

正感慨间，却又听那阴固得意洋洋地补充道，“三十六秀才虽然比上不如，但比起七十二公车，三百六十韦编来，还是绰绰有余。好歹他们的名头尚算响亮，教出来的弟子即便无法于长安城内立足，去地方上，也能谋一份差不多的差事。那些公车、韦编教出来的学生，离开太学之后，前途才是真正坎坷。前几年有个学子姓吴名汉，字子颜！堪称文武双全，长得也是一表人才，每次岁末大考，几乎都稳居榜首。就是因为其授业恩师既没名气又没人脉，结果学成之后，其本人只能去宛城附近做一个亭长。苦熬了这么久，都没机会出头！”

“唉！”话音落下，屋子里又响起了一片叹息。几乎所有人，都在替那高材生吴汉的不幸境遇扼腕。

只有刘秀，毕竟年龄太小，没经历过太多风浪，心性也远不像大人一般成熟。听阴固把曾经让自己心驰神往的太学，说得像个牲口市场般不堪，便有些意兴阑珊。四下看了看，趁着谁也没注意到自己，装作尿急的模样，悄悄溜出了屋外。

屋子外，天色已经完全黑了下来。清冷的星光从半空中照下，照亮周围匆匆忙忙的人影。每一个人的脸上，都带着浓郁的哀伤和化不开的茫然。白天的灾难，发生得太突然，对庄子的打击太沉重。失去了致仕官员赵礼这个顶梁柱，谁也不知道赵家庄还能存在多久，贪官污吏们还有多少时间就会像吃死人肉的乌鸦般找上门来。

这还是司隶部，就在官道附近，距离重镇弘农，也不过是百余里的路程！如果换做其他偏远闭塞之地，或者自己的老家新野……

越想，刘秀越觉得周身发凉。抬首西望，只见彤云低垂，峰峦如聚，黑暗中，不知道有多少虎狼熊貔在悄悄地磨着爪牙。

而这条路，他却必须走下去，始终不能回头。