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秦夫人王氏，祖上曾任哲宗宰相，若不是靖康之乱，王氏一族凋零离乱，她倒也不至于做了秦业的妾。虽然先夫人蒋氏后因病去世，她成了继室，但内心总是有所不甘。唯一值得庆幸的是她生了个聪敏又得看中的好儿子。

蒋氏故去的时候，秦清已启蒙知事了，好在还有个年幼的秦漱玉，她既是秦业唯一的嫡女，又是秦清唯一的同胞妹妹。王氏对她好，自然比一味讨好秦清有用的多。是以这些年处下来，两人倒真有几分亲母女的感情。

秦漱玉年初已经及笄，当时她的及笄礼可是盛大，贵人圈里的夫人小姐请了大半，做她赞者的更是德善公主。如此脸面，京中再无人可及。

女子到了年纪，总是要出嫁的。秦漱玉若是嫁得好，一来别人要赞她贤德，二来对秦府也是个助力。她几次问秦业，得到的都是“不急”二字。女子好年华就这么两年，如何能不急？她知道漱玉心中也是惴惴，只是她身为女子，自然不好过问。

王氏不敢就这个问题多番打扰秦业，于是就向秦源埋怨了两句。没想到她这个儿子，到是抿嘴一笑，反问道：“娘亲觉得三皇子如何？”

闻言，王氏心中一跳，暗道难道老爷也是打的这个注意？她抚了抚胸，屏退左右后道：“三皇子的婚事自然是由皇上做主，我们哪能妄言？”

秦源点了点头，十分赞同道：“自然需皇上做主。”

对于她这个儿子，王氏是从来也看不透的，见他不再多言，她也就不再继续这个话题，只是在心里留了个念想。

一次秦漱玉陪她做针黹时，她略略探了探她的口风。王氏见她闻言，先是惊讶，后又脸色微红，也就明白了。青春少艾又有几个不怀春呢？何况对方还是个俊俏的少年皇子呢。后来王氏也同秦业略提了提，秦老爷也不做声，只是淡淡说了句：“年后再议吧。”王氏不明白为什么要等到年后，她当然也不敢问。不过，她倒是为秦漱玉又多备了两套赤金头面和四件新制的衣裳。

另一边的秦漱玉在听了继母的试探后，心思也活络了起来。她在小时候远远的见过三皇子一次，那时他还不是皇子，只是普通的小王爷。后来他被皇上收为养子，再后来她就再也没见过他了。但是秦漱玉始终记得他当年身披白狐皮斗篷，眉如远山，眼若寒潭。

秦漱玉从未想过能嫁与三皇子，但是如果真的嫁与他的话……每当心思一转到这，她的心就像揣着只兔子不住乱跳，脸也不自觉的烧红。

中元节。家家户户早起以鸡冠花供养祖宗，或家中祭祀或往坟所拜扫。姚清怀被分家时，几乎可以说是被本家给赶出来的，祖宗牌位自然是留在嫡房。他还不得志时，每每到祭祖时候，嫡房总是多有刁难，后来竟然连请都不请他，直至他中了进士。此后来嫡房再有邀请，他也不去。是以姚夫人每年中元节时都会到灵隐寺为姚氏宗亲点盏长明灯。今年因为姚莲娘和姚芸娘都被禁足，所以只有姚萱娘陪她前去上香。

上了香，添了香油钱后，姚夫人按例要去厢房抄经书。她拍了拍姚萱娘的手问道：“听说寺后新栽了片竹林，可要前去一观。”姚萱娘笑着摇头道：“娘亲，我又不是三妹，哪有那么大的玩性。我还是陪您抄要焚烧的经文吧。”姚夫人微微一笑，轻叹一声：“是啊，如果芸娘在，肯定是要去的。”

小沙弥领着她们一行人去了西面的厢房，那片厢房是专门为香客辟出来的，主要是为了方便香客静思或者休息。小沙弥打开其中一见厢房请她们进去。厢房不大，却很整洁，墙上写着一个大大的禅字，一张长几，几个蒲团，长几上供着一只黄铜香炉。香炉里燃着一支青皮檀香，使得空气中都弥散着股肃穆庄严的味道。

“施主，请自便。”小沙弥双手合十行礼后，就退了下去。

姚夫人等也忙对他双手合十还礼。

东厢的第一间是住持永德大师的厢房，此刻他正与人对弈。

永德大师在棋盘左下角落下一子后，对着赵慎微微一笑。

“我输了。”赵慎放下手中棋子，赞道，“大师的棋艺还是如此精妙。”

“施主的棋风倒是和五年前大相径庭。”永德大师笑道。

赵慎拿起一旁的茶杯，轻轻啜了一口，苦笑道：“昨是今非，时移世易。人又如何能够一成不变呢。”

永德大师念了声佛后道：“然初心未改，无愧于心便是。”

“大师说的是。”赵慎起身，拿起一卷经书，淡淡道，“可是大师又如何得知我的初心呢？或者如何得知三皇子的初心呢？”

“施主的初心和三皇子的初心又何必分开计较呢？”永德大师微微叹了口气道，“施主过于执着了。”

赵慎不由闭上双眼，他如何能够不执著呢？

两人不再说话，重新摆了棋盘。

直至酉时初，赵慎的贴身侍卫武川敲门求见，提醒他应赶赴宫中的中元夜宴。

两人行至寺前，发现五十步外有一府女眷正在上马车。为免麻烦，两人闪身避至树后。赵慎见那家女眷举止文雅，随口问武川：“知道是哪家府上的？”

“是姚尚书府上的女眷。”武川恭敬的答道，“她们在此供有一盏长明灯，祭奠祖先。今日到的是姚夫人和姚家长女。”

“姚清怀……”赵慎略有所思，“姚家长女？那个与岳凛定亲的那个？”

“是的，听说二人年后就成亲。”身为三皇子的贴身护卫，收集大小情报也是工作重点之一。

“那倒是良配。”赵慎笑道。

姚清怀，他很是欣赏，不靠祖荫，只凭才学，与秦业分至左右尚书。如今朝中李相年岁已高，身体又多有顽疾，最多年后就要致仕。那么相位就需在他与秦业之间擢升一人。他身份尴尬，少与朝臣交际，但是对各人的品性却是了解。如果姚清怀升至相位，那么于他则是有利有弊。利在于姚岳两家结为秦晋之好，两人一文一武，那么他在朝中的地位自然稳固许多；弊则在于他的势力大涨，龙椅上那位对他恐怕要更加防范了。