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谢府这样的人家也便罢了，总能设法推脱。却是那些小门小户，最是担心，从不敢将自家小娘子带来此处。

若真被鲁国公夫人看上，说来还是自家高攀，又如何拒绝？故而只得将自家女儿藏起来，方能两全。

宴会设在鲁国公府的湖心亭，亭下汀州，嫩柳青青一片。船娘摇橹过去，湖面浅浅波光，春江水暖，正一派悠然闲情。

众人见谢家人来，皆起身相迎。只见朱夫人身后跟着位极知礼的小娘子，一时又有人窃窃私语。

谢菱先行一万福，柔声道：

“谢氏八娘，见过鲁国公夫人，各位夫人。”

那声音似春风暖软，众人皆微笑着看她。此地并无男子，丫头亦伺候着谢菱去了帷帽。

她缓缓抬起头，一双大眼眼角微翘，下巴尖小秀气，唇似樱桃一点，透出浅浅的笑来。虽不至惊艳，却也是位端端的小美人。

鲁国公夫人极是热情，请她们坐了。

她只向朱夫人笑道：

“今日没几位小娘子，我正觉冷清，好在你带了八娘子来。”

朱夫人亦笑笑。

又有一夫人道：

“春眠不觉晓，小娘子们爱犯懒，都不大愿意出门。国公夫人见笑了。”

鲁国公夫人如何不明白她们的心思！多年来，她也是惯了的。谁让自家孙儿不争气，如今也没个寻着个好人家的小娘子。

她笑了笑，因想起七娘，又道：

“怎么不见七娘子？”

朱夫人心中一声冷笑，鲁国公府如何配得上她的七娘？

她故作气恼状，只道：

“那孩子极不省心！前日去张夫人的雅集，谁知扭伤了脚，多日不曾出门了，这会子还养着呢！”

受邀参加张夫人的雅集，本就体面，只堵得鲁国公夫人说不出话。至于为何说扭伤，而非真实的摔伤，这便是朱夫人的小心思了。

摔一跤的模样，着实不好看。而扭伤，便秀气文静得多。她的七娘，自然是要众人艳羡的完美。

“倒是八娘子，”朱夫人又道，“很是懂事孝顺，今日特意陪我来的。”

鲁国公夫人看向谢菱，这个模样，似乎见过，倒有些印象。记得去年寿宴，朱夫人亦提起她，那时是为七娘挡事，如今却又为何？

鲁国公府虽不必当年，族中之人也多是寄禄官，并无实权，可对嫡庶之别，却颇是在意。大抵还存着分皇亲国戚的傲气。

有夫人意欲巴结，只附和道：

“倒是听我家小娘子说起过，她对谢八娘子很是佩服呢！当初因郑小娘子冤枉七娘子，八娘子为维护姐姐，据理力争，受了不少委屈。当真是明辨是非，大家之风。”

鲁国公夫人深居简出，却是头一回听闻此事。郑小娘子作茧自缚，众所周知。却不想，其中还有八娘子一分功劳。

不过一位庶女，竟有这般见识与胆量，着实难得。

鲁国公夫人忍不住深深审视着谢菱。她模样俊俏，守礼知仪，若不论身份，她的纨绔孙儿又如何配得上她？

鲁国公夫人显得更客气些，只道：

“不想八娘子年纪轻轻，竟有这等见识。”

谢菱低头道：

“国公夫人过奖了。”

她神情不卑不亢，又带着恰到好处的谦逊。

鲁国公夫人忽对她有些好奇，谢家的小娘子，当真一个比一个有意思。

她又看了看谢菱，只笑道：

“夫人们一处说话，小娘子难免觉着无趣。不如，我让人带你四处逛逛？春日里花红柳绿，想来也是好看。”