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众人免不得又是一番慌乱焦急，唤薛仁来一看，原是七娘两夜未眠，竟睡着了。

陈酿跟随人群至她院门，却渐渐顿住脚步，迟迟不肯进去。

听丫头说，七娘不过是睡着，他遂放下心来，只低头笑了笑。这个七娘子，总能吓得人心惊肉跳的！

他步向附近的花园，只漫无目的地踱步。

春花烂漫，莺燕声声。人都道：春风得意马蹄疾，这样的景，本该是贺他高中之喜，如今，只得孤芳自赏之。

陈酿至今也想不明白，十年寒窗，当时，怎就那样毅然决然地放弃了春闱，竟无丝毫犹豫的？

他正兀自思忖间，只见不远处一侍女正来。定睛一看，原是许道萍身边的湘儿。

恰见着陈酿，她俯身一福：

“陈先生总算回来了。”

她一脸忧色，上下打量着陈酿，忽双手合十，只自语道：

“谢天谢地，小娘子该放心了。”

陈酿忽忆起，方才庭院中，他四下看过，众人皆在，唯不见许道萍的身影。

他忽心下一紧，只问道：

“你家小娘子怎么了？可是出了什么事？”

湘儿垂眸叹了口气：

“先生也知道，小娘子身子不大好。听闻你们落于山贼之手，彻夜难眠，忧心并着惊心，也就病下了。”

陈酿深蹙着眉，望了一眼许道萍的庭院。蒲柳弱质，到底还是个多愁多病的身！

他只道：

“我有一物，要烦你交与她。本当春闱之后给的，如今……”

陈酿蓦地沉吟，如今又说甚春闱呢？

湘儿随陈酿至他书房取来，原是一本空白诗册。他又新夹了一颗青草，不知名状，只让湘儿一并送去便是。

湘儿方至许道萍闺卧，只见她斜倚枕屏，面色如纸，有小丫头正伺候她吃药。

见湘儿进来，她只拿丝帕掩面，一面细语斥道：

“你又跑何处去了？如今正是多事之秋，可别糊里糊涂惹出些乱子！”

湘儿接过药盏，打发了小丫头去，自伺候许道萍吃药。

“小娘子，我遇着陈先生了。”湘儿笑道。

许道萍一惊，猛咳了几声，连连问道：

“他回来了？可伤着了么，如今又在何处呢？”

湘儿忙替她顺气：

“小娘子别急！都回来了，陈先生没事的，眼下已回房歇下了。”

许道萍缓缓呼出气，点了点头，遂也放下心来。

“只是，”她忽问道，“今日可是春闱之期？”

湘儿拈指算来，猛瞪大了眼，一时不敢回许道萍。

她见手中握着空诗册，忽灵机一动，只岔开道：

“小娘子你瞧，这是陈先生方才托我与你的。”

许道萍狐疑地看了她一眼，只接过来瞧。

那册子并无字迹，想来是予她书写之用。她轻轻翻开，忽闻得一阵幽微药香，倒也熟悉。

细细嗅来，她方蓦地一惊。

页页诗册，原非寻常竹纸。此是以药草为材而制，皆为许道萍寻常所用之药。

莫说其中几味本不易得，便是以何等份例入药，如何成纸？皆是极为考究，极费功夫的。

她拥着诗册，只叹道：

“听七妹妹说，他近日多读药典，不想竟是为着这个。”

许道萍素爱诗书，有这册子，她平时作诗弄文，也能熏着药气，总会好些。