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那日清晨，天刚见白，谢府门前还留着昨夜的残霜。

只见一男子裹着棉衣，风帽残破而不体面。他弓着腰，抄着手，在府门前不停徘徊。

经了从前谢芝的事，门房再不敢随意奚落这些人，指不定便是什么大人物呢！

新来的门房小跑着上去，先上下打量一番，遂拍了拍他的肩：

“小哥在此处游荡作甚？此是谢府门前，若非寻人，还是远些吧！”

那人抬起头来，着实吓人一跳。

他不过二十出头的年纪，却骨瘦如柴。面容已瘪下去，唯一双眼睛，直鼓了出来。

他抬头龇牙笑道：

“劳烦小哥通传一声，是实在亲戚。”

另一位门房亦过来，低声冲新来的门房耳语：

“这副模样，小心贵人们发火！”

新来的门房道：

“可听过从前大娘子之事？是不是亲戚的，里面人自有决断，咱们通报一声，也算是两不得罪。”

说罢，他们又问道：

“小哥可报上姓名？我等与里边通传。”

落魄男子连忙作揖：

“谢过了，谢过了！便说姓顾，是谢府的表亲呢！”

表亲？门房一听，似乎有些来头，再不耽搁，只往里边通传。

自朱夫人被谢诜罢了管家之权，自然是周夫人接着管。她心中得意，便时长邀着娘子们吃茶，自作一番笼络。

这日，七娘、谢菱、何斓、钱氏皆在，只见周管事家的匆匆进来，神情闪烁，只一副欲语不语的模样。

她夫家与周夫人同姓，也算拐着弯的亲戚，故而如今很是得脸。

周夫人吃一口茶，只道：

“小娘子们与新妇面前慌慌张张，像什么样子？还是府中的老人呢！”

周嫂子看了一眼谢菱，只频频称是。周夫人心道，原是与谢菱有关。一个庶女的体面，倒不必刻意顾及。

她遂道：

“在座皆是家里人，有事你便说来。”

周嫂子会意，行了一礼，只道：

“是顾家来人了，说是……是……八娘子的表兄。”

何斓正欲饮茶，忽闻此语，手猛地一颤，只将茶洒在了案几上。

四下安静，众人皆朝她看来。

何斓缓了缓神情，浅笑道：

“茶太满了些。”

谢菱蹙了蹙眉，只见她忽地拍案而起，不必想也知是顾显了！

她厉声道：

“周嫂子糊涂了？他是我哪门子的表兄？我母亲为汴京朱氏，哪来个姓顾的表兄？”

顾显那人，七娘是听过的。

闻说是个游手好闲，吸血蚂蟥一般的人物。从前来谢府时，便惹得人人厌弃，难怪谢菱这等生气。

况且顾姨娘已死，这样的亲戚，实在不必再来往。

周夫人看了谢菱一眼，只试探道：

“到底是顾姨娘的侄子，这样，是否不大好？”

谢菱气得说不出话，七娘方行至她身旁，一面搂着一面道：

“二婶母亦糊涂了么？”

七娘心底是明白的。母亲失了管家之权，虽是因着五郎的婚事，这明里暗里，也是婆婆与父亲的意思。

可其中，岂能少了周夫人的事？若非她来来回回地挑拨，父母之间何至于误会极深？

故而，她心中难免不平。只是尊周夫人是长辈，不好发作。

如今她却又想着作践菱儿，断断使不得的！