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晋建兴五年,也就是胡汉的麟嘉三年,这一年的前半段,经过长年兵燹,中原地区终于迎来了相对太平的一段时期。
主要原因是去岁肆虐并、司、雍等州的蝗灾,使得裴该、祖逖和刘聪三大势力都粮秣匮乏,短期内难以发动大规模的战争,就此陷入僵持局面。而河北石勒才刚驱逐刘琨,并吞大半个并州,疆域瞬间扩展了将近一倍,也需要一段镇定和消化的时间。至于蜀中巴氐政权和江东建康政权,则都忙于内部的动荡——剿匪小战不少,大仗一场也无。
唯独掀起浪涛,使得全天下人的视线都辐辏聚集之处,乃是乐陵厌次。
当初邵续因为与刘演相斗,导致实力大损,被迫暂时依附于石勒,但石勒正打算西征并州,几无闲空来搭理他,故此只是封官羁縻而已,并没能整编和消化邵续势力。今年年初。石勒率军入并,与刘琨、箕澹交战,祖逖部将桓宣、徐龛妄图掩袭其后,以减弱晋阳方面的压力,虽然全都铩羽而归,却导致了冀州内部不稳——南和令赵领召广川、平原、勃海三郡国数千户,南下叛投邵续……
人家诚心来投,邵续不能不纳,为此自然遭到了襄国留守程遐的行文质问,并且要他交出赵领等人。邵续不肯交人,又不打算这就跟石勒撕破脸皮,正在筹谋对策,研究该怎样砌词敷衍呢,突然部下来报,说刘司空遣左长史温峤间道前来,求见将军。
邵嗣祖当即接见了温太真。温峤通报说:“而今羯奴率军远征并州,河北空虚,留守者唯程遐耳,素来不娴军事,故此段幽州谋合慕容、宇文等部,将以为王大司马复仇为名,南下攻冀……”
“段幽州”就是指的鲜卑段部首领段匹磾。王浚覆灭后,石勒本以刘翰为幽州刺史,但段匹磾却趁机挥师南下,刘翰乃以蓟城归降。石勒打王浚是搞了一场千里奔袭、斩首行动,本身带到幽州的兵马并不算多,暂不愿与段部正面冲突,因此被迫后退,把大半个幽州让给了段匹磾。
等到石勒击败刘琨,段匹磾及时伸出了橄榄枝去,刘越石便率残部前往蓟城,与之相合,并且表段匹磾为幽州刺史。
这回温峤就是奉了段匹磾和刘琨之命,间道南下,前来联络邵续的。他说从前始仁将军(刘演)行事鲁莽,曾与阁下起过龃龉,错本不在阁下,当时阁下势穷力蹙,被迫归降石勒,这也是可以理解和原谅的。但如今时机到了,倘若大司空与各部鲜卑联兵南下,阁下在河上起而呼应,徐、兖也肯策应,则石勒不足平也。
邵续问道:“刘始仁见在何处?”
温峤答道:“前离厌次,艰难辗转,始归晋阳,今从大司空于蓟城……”
邵续又问:“大司空既失并州,尚余多少兵马?三部鲜卑,可出精骑几许啊?”
对此温峤当然要夸大事实,吹嘘一番了,就说:“大司空所部尚余万众,自抵蓟后,四方晋人来合,又得其倍。至于三部鲜卑,精骑当不下五万——足破石勒矣!”
邵续心说你当初在并州号称有二十万人,都没能打过石勒,如今仅仅六七万众,就敢妄言必胜吗?想了一想,又问道:“兖、徐可肯发兵否?”
温峤答道:“裴、祖二公向来忠勤国事,且目羯奴为大患,若有机会,岂有不命将出征之理啊?我先来拜谒将军,然后前往东莞,再去兖、司,直至长安,必可说服二公遣军策应。”
邵续还在沉吟,前王浚所署冀州刺史刘胤趁机劝说道:“想那田单、申包胥,不过是齐、楚两国的小吏,犹能存已灭之邦,全丧败之国,而将军您统率精锐之众,居于屡胜之城,却为何要委身投胡,如附豺虎呢?
“当初项羽、袁绍并非不强,而汉高祖为义帝缟素,人皆景从,魏武帝尊奉天子,诸侯绥穆,是何缘故?此乃逆顺之理、自然之数,人心之所向啊!何况夷戎丑类,即便一时猖獗,终究难逃杀戮,将军若以之为托,岂非自蹈死路吗?”
邵续这才下定决心,就此愤然道:“我本晋人,岂可降胡?此前力不能侔,无奈而屈与委蛇,只为留此有用之身,寻机报效国家耳。既然大司空说得三部鲜卑南下,我自当挥戈景从。但望石勒勿急返冀,而兖州兵可以渡河挠其归途——至于徐州兵,为我等羁绊曹嶷,足矣。”
就此下令,易帜反正。部下有劝谏的,说你儿子邵乂还在石勒手里哪,如今若是叛石勒而从刘琨、段匹磾,就怕儿子的性命难保啊。邵续留着眼泪说:“我出身为国,岂能顾子而为叛臣?我意已决,卿等勿再多言!”
他盼望着段部赶紧动兵,自己正好与之南北呼应,趁着石勒还没赶回冀州来的时候,先把程遐这二把刀给收拾喽。可是没想到温峤离开厌次还不到十天,便有消息传来——石勒已然折返了襄国!
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石勒和段部的恩恩怨怨,真是剪不断,理还乱。想当初王浚使段匹磾攻打在河北立足未稳的石勒,结果被石勒设计生擒了其从弟、勇将段末柸,导致军败于渚阳。随即石勒以释放段末柸为条件,遣使求和,兄弟段文鸯苦苦劝说,段匹磾不听,还是跟石勒私盟后退兵了。石勒乃使侄儿石虎与段末柸约为兄弟。
不久后,王浚再度联合段部南下,段末柸坚决不肯从命,导致王浚密召拓跋、慕容、宇文等部夹攻段部——结果是拓跋部铩羽而归,慕容部倒是趁机从段部掳得了不少的土地,慕容廆因此而渐趋强盛。
然而石勒和段匹磾终究并不算同一战线,段匹磾本无叛晋之意,只因为有共同的敌人王浚,才跟石勒若即若离、勾勾搭搭。故此等到王浚一死,段匹磾自然便欲将兵锋转向石勒,先取蓟城,再联合刘琨,谋夺冀州。
然而段末柸虽然勇锐无前,深受段匹磾的信重,却也因为才能为人所嫉,在同族中经常受到排挤。两相比较,他反倒觉得石勒是好朋友,况且石虎还跟我约为兄弟了呀,誓言犹在耳畔,岂可轻背?于是在得悉了段匹磾的图谋后,便即秘密遣使逾越太行,前去通知石勒。