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进入三月，江南已经开始热了起来。九江一带，最近刚刚落了一场雨，雨水之后，鄱阳湖水涨，植被也愈发茂盛，阳光之下，花红叶绿配合着江湖之水，鱼虾鸟兽到处都是，显得格外生动。
景色生动，人更生动。
鄱阳湖通往大江的狭窄区域偏西侧，一处港口后方的官道上，喊杀声刚刚稍歇，两拨人马，一拨只剩百十人，还多带伤，只缩在背河的一个小丘上，负隅顽抗而已；另一拨足足数千人，却是水陆并存，将小丘围的除了水泄皆不通。
“许大哥。”一名左手掌整个断掉，只拿衣物简易捆住的军官卧在丘上一块大石碑旁，看着这一幕近乎咬牙切齿，却又强忍疼痛与愤怒来看身侧之人。“姓朱的跟姓沈的这是有备而来，你走吧，趁还有些真气，加上水性好，从水路逃出去！”
“我碎了丹，也要跟朱纣拼了！”一旁一位肩窝上中了一箭之人居然是位凝丹高手，闻言愈怒。“这厮当日疑惧黜龙帮和淮右盟不能容他，从南阳逃过来，分明是个丧家之犬，是我们湖南人收留了他，他却勾结江西人截杀我们……怎么能忍？”
“许玄！”那断掌军官大怒，一开始便想打断对方，但明显疼痛失力，费了好大力气方才止住，继而呵斥。“你碎了丹，必死无疑，他逃了便是，不过是多杀几個喽啰，得有人去报信，只要张大哥他们知道是朱纣做的好事，必能处置了他！况且，这事不是一个朱纣，背后还有操师御跟……这才是关键！”
听到这里，那唤作许玄的凝丹高手终于忍耐不住，先是当场落泪，抹掉之后，复又扶着肩膀站起身来，却又朝着那石碑狠狠唾了一口血沫，然后方才踉跄几步，向后方水面上腾跃起来。
结果，刚一起来，水面上那些船只尾部齐齐掀开一个芦席，各自露出或三五或七八不定的钢弩弩机来，一时间钢矢齐飞，居然朝着此人攒射过来。
那许玄明显真气已经耗到一定份上，护体真气都不足，又猝然被伏击，居然当场中了四五根钢矢，宛若中了箭的大鸟一般，歪歪斜斜朝着湖中落去。
继而溅起一片水花。
岸上水上，齐齐欢呼，完全盖住了小丘上众人的绝望。
几艘小船转的快，便飞速往落水处去捞战利品。然而，就在这时，众人看的清楚，一艘跟战场不能说完全不搭界，最起码让人感到突兀的乌篷船莫名出现在了视野内……而且，那乌篷船看起来明显就是顺水而走，缓慢到激不起多少波纹，却居然抢在那些快船之前来到了之前许玄的落水处，然后一个年轻文士模样的人走出船舱，一根绳子甩下去，居然就如变戏法一般把人捞了起来。
倒是卸人的时候累得不轻而且一身水渍，俨然狼狈。
说实话，这幅情形已经很诡异了。
但更离谱的还在后面，乌篷船在几艘小船的小心环绕下，带着受伤的许玄，居然主动往岸边而来，两侧水军在军官指挥下分开，船只很快与这支兵马主将朱纣等人当面而对。
“朱将军，在下河北房玄乔。”年轻文士拿下刚刚发现的肩膀上水草，匆匆拱手来言。“能否给我个面子，就此撤兵罢手？同室操戈，实属不当。”
骑马立在湖岸上的朱纣目瞪口呆，偏偏他晓得对方必有古怪，却是在回过神后失笑来问：“阁下姓房，是河北人，莫非是黜龙帮的吗？”
“在下现在无所属……不过我有三个族叔，都在黜龙帮做头领。”房玄乔有三说三。
朱纣笑了笑：“便是阁下有三个叔叔做黜龙帮头领，可这里到底是梁公治下，阁下的面子怕是不顶用吧？”
“也有道理，但正所谓不看人面看龙面，我的面子不顶用，那位的面子却该给吧？”说着，房玄乔指向小丘顶部。“千金教主立千金柱，莫说梁公以真火教为护国真教，你们都该敬奉，便是千金教主对天下的恩泽，也不该在这碑上撒血吧？听人说，这些千金柱就是千金教主的塔，你们不会以为他察觉不到吧？”
朱纣听到第一句话时便面色大变，继而欲言又止，却又看向了身侧两人，但那两人明显跟朱纣一样，既慌乱又有些不甘，最后三人面面相觑，只一起看向了房玄乔身后船舱，俨然是心中存了猜想。
倒是那船上的许玄，浑身血流不止，还扎着几根弩矢，如今努力挣扎着撑起身子，居然对着身下再度吐了一口血沫：“便是死在这里，哪里又要那个欺世盗名的来救？！”
闻得此言，朱纣等人明显抓到机会，即刻便要开口。
但也就是这时，一名年长文士忽然从船舱中走了出来，却是双眉一皱，当场对着岸上呵斥：“滚！莫要惊扰了老夫随恩师游湖！”
一声发出，虽然带怒，却并无多少中气，但还不等朱纣等人反应，下一刻，这句话仿佛从天上地下一起涌来一般，便是整个湖面也都起了无数微波。
朱纣等人大惊失色，连忙勒马后退，却又在退却数十步后反应过来，仓促下马，纷乱回身朝着船舱恭敬下拜。
然后居然就是水陆一起撤走。
非只如此，被围困的那伙人也醒悟过来，稍作收拾便相互搀扶下来，来到湖畔接了许玄，犹豫了一下，到底是在为首那个断掌之人的带领下恭敬下拜，朝着船舱重重磕了几个头，然后才带着复杂心情仓皇往大江方向走了。
眼看着人走了干净，那年长文士，也就是晋地文修宗师王怀通了，方才入了船舱，将、自家恩师，也就是晋地大宗师、金戈夫子给扶了出来。
一月而已，相较于之前河北时的风采依旧，金戈夫子明显已经行动不便，神色萎顿，但双目依旧清明。
随即，房玄乔引路，师祖孙三代登上了土丘，踩着斑斑血迹和抛弃的军械杂物，来到了著名的千金碑前。
石碑很大，上面清楚的刻下了大江周边一度流行的咳血病种种详细症状，以及眼下无药可救的现状，最后对此病由来的几种猜想，和包括人畜一起远离钉螺、泥沼中尽量穿草鞋、少喝生水等防范法子。
“怪不得要立在湖边。”房玄乔登时醒悟。“之前郡城外的官道上是治脚气、伤寒的法子，那边集镇是小儿急救与妇科药方，路边的都是柱子，这里却是碑……千金大宗师委实用心了。”
“人命至重，重于千金。”气色不佳的大宗师张伯凤仔细也看了一遍，然后闭目摇头张口，须发随风而动。“恨我年轻时早早自诩见识过天下英豪，便故步自封，不愿离开乡梓，若早至于此，见得此碑，便也早走通了道路……可惜，可惜！不过，我沿途走来，也为千金教主可惜……可惜，可惜！”
“惭愧，惭愧。”
王怀通刚要接口，却不料，南面风中也传来一个苍老声音。“不过，朝闻道夕死可矣，若能与张兄闲坐论道，相作解惑，便是此生无力再行新路，也不算可惜……洞庭孙思远，见过张兄，不意你我此生能相见。”
王怀通松开扶持自己恩师的双手，与学生房玄乔各自后退了几步，很快，随着一阵并不浓郁的长生真气沿着湖面飘来，一艘船载着两人也出现在了小丘另一侧，为首者赫然是一名同样须发皆白的老者。
孙思远的状态远胜张伯凤，其人登上岸来，走上小丘，主动行礼：“刚刚多谢张兄解围了……委实感激不尽。”
张伯凤勉强还礼，还是好奇：“孙教主，你自是这几百年真火教最出众的教主，为何连自家人内讧都不好出面？反而要我出来？”
原来，张伯凤之前便已经察觉到了孙思远的存在，也意识到对方似乎有些无能为力，这才主动出面阻止了这场战斗。
“确实有些原委，主要跟我之前的负气作为，还有我们真火教的一些经历有关。”孙思远主动来搀对方，然后两位大宗师就在石碑旁的草地上盘腿坐了下来，一时望鄱阳湖而叹。“当年大魏灭陈，势不可挡，我作为真火教当时的教主，早晓得没了什么机会，东齐灭亡后便亲自去了一趟西都……那时候还不是大兴城，还是长安城……得了先皇帝的许诺，只要我不出手，约束着下面的人不出手，真火教就是与三一正教齐平的国家正教。”
“应该有忌讳武功山的缘故吧？”张伯凤插了一句嘴。
“就是看到了这个才去冒险的。”孙思远坦荡来答。“虽说三一正教上面不管着下面，而且素来恭顺不惹事，可代代都是大宗师，还就在长安城边上，谁能不犯嘀咕？真当伏龙印搜罗过去是要搞政变的？而天下一统，便要对我们这些教派远交近攻了。不过……终究还是被我一时冲动毁了。”
“巴陵那一战吗？”张伯凤醒悟。“伱果然出手了？可杨斌当年一日千里，江神成道，据说不也成功了吗？”
“这就是问题所在，出手了却没成，反而弄得对外失信，对内失威。”孙思远幽幽以对。“我当日让下面人不要出手，可我爱徒却在大魏真打过来前两年娶了陈朝公主，并铁了心要镇守巴陵，维护陈朝。当时杨斌自上游而来，他干脆变卖家产，招揽教中好手，一意守江……甚至不惜以观想的铁索横江，试图就地立塔。结果当日杨斌也在一日千里，炼化黄龙，他的副将刘仁恕也有隐隐骑行黑龙之态，最后就是杨刘两人水陆双龙并进，一日内九次攻击，我那徒弟技不如人，铁索崩坏。战后，杨斌释放了俘虏水军，但刘仁恕在岸上却放肆屠戮，那些都是教中精英……我没有忍住，出了手。”
“怪不得刘仁恕当年那么大声势，灭陈之后反而没了踪迹，竟是被你重伤。”张伯凤也不由叹气。“但这么做，非但惹怒了大魏，便是教中精英也恐怕不会感激你。”
“何止？！”孙思远一声叹息，满眼无奈。“其实，因为江南地理分野清晰，我们教中素来有湖南、江西、江东三大派系，而那一战后，教中湖南精英死伤颇重，恨我不早救，江西精英却因为驻守此地的长沙王降服，整个囫囵跟着降了……从此以后，湖南当地虽然还点真火，却都弃了真火教的总舵，自行其事了……三家也更加生分，却都怨我，内外都嫌，我也只能离了教。”
“但若如此，刚刚孙真人出手救人总是没顾虑的吧？”王怀通在后蹙眉发问。“为何这般无奈？”
“那是因为刚刚这次刀兵，埋伏者背后乃是如今正经的真火教主操师御。”孙思远低头捏起一小团被血污了的泥土，无奈又放下。“我若拦了他，不知道教中又要闹出来什么，说不得引出来别的大祸……梁公起兵，我本以为教中能再次统一的，却不料反而加剧起来。”
“说不得操师御还以为自己正是要来统一贵教呢。”房玄乔忍不住插了句嘴。
“其实这正是那什么梁公和操师御无能！”倒是王怀通毫不犹豫拂袖道。“曹彻就在江都，依旧作威作福，索取无度，但凡来个白横秋在萧辉的位置上或张行在教中做个执事，都能借着反魏反曹把人捏在一起，别说什么湖南、江西，便是江东世族都能服膺！服不了，也能处置得当，何至于当道火并？！”
“师父所言极是，不说之前，现在司马正去了东都，徐州空虚，江都内外失衡，马上就要倾覆，萧辉和操师御不去集合力量去做大事，最起码也要防范东都精锐失控，反而在这里大开杀戒……”房玄乔分外同意。
孙思远低头不语，他的那个随从一时涨红了脸，也只是低头。
王房二人即刻晓得，这倒不是说孙思远就觉得那俩人“有能”，而是说，在这方面他孙思远当年和现在也都“无能”，实在是没脸讨论这个话题，便也不好再多说什么。
“赤帝娘娘不是素来管的多吗，现在也不管了？”张伯凤倒是从另一个角度解了围。
“赤帝娘娘对我当年的行为应该也是有怨气的，祂素来不吝于显圣表态，结果从我退教前后开始便不怎么理会我了，反倒是我离开真火教后，教中便恢复了正常。”孙思远愈发无奈。
“你也难。”张伯凤不由笑道。“都说大宗师是陆地神仙，可你看咱们这几个大宗师哪个不被锁着？上面有至尊朝廷，下面有家族师门，还要顾虑地气、地域，全身都套了圈子。”
“确实，而且我的经验是，单以修行来论，当日离教未必是坏事。”孙思远倒是冷静。
“相当于脱了一层枷锁？”
“是……我虽在教中时便是大宗师，但是出来以后自立千金柱，才觉得像是脱胎换骨，有了自己的东西。”
张伯凤缓缓颔首，复又摇头：“不知道南岭那位和黑水那位又是怎么回事……老夫一定要去南岭看一看！”
“南岭的话，张兄恐怕撑不住了吧？”孙思远一声叹气。
此言一出，王怀通、房玄乔俱皆色变，自数日前在襄阳追上张伯凤，他们便意识到知道对方已经天人五衰，不可违逆，但总因为对方是大宗师而带着一丝侥幸……现在孙思远一句话，却彻底让他们躲无可躲了。
在曹林死后这才多久，另一位大宗师便也要死了。
“这有什么值得忧惧的？”张伯凤似乎是晓得自己的学生与徒孙的心思，反而回头含笑。“自大魏灭陈算起，地气稳固，几位大宗师一直是那几位大宗师，现在大魏已经到了最后一口气，我们这些人……别的倒也罢了，曹林和我算是正经大魏余孽，牵扯太深了，既没有本事学英国公革陈出新、另起炉灶；又没有孙真人大破大立，重新立塔的魄力……不过，也都来不及了。还是可惜。”
王房师徒各自黯然。
便是孙思远也有些无力。
“孙真人也可惜，但说不得还能不可惜。”说到这里，张伯凤忽然又看向了一侧的千金教主。
“正要请教。”孙思远也肃然起来。
“其实，我在河东时听河北黜龙帮的一些作为，便有了些察觉和醒悟，而来到这边，看到你的千金柱，便彻底晓得，我后半生犯了个大错，那便是建学校教学生却不能做到有教无类，立教统却不能广传己学，不能做到推私及公。“张伯凤正色道。“反过来说，阁下在这些方面做的极佳，却又缺乏条理和深度，缺乏一个汇集有志之士的根基之所，将这些千金方推陈出新，来精研求本。”
孙思远一时沉默无语，只是望着鄱阳湖湖面失语。
到了他们这种地步，其实就是一句话和一个决心的事情，张伯凤说完，也不言语，只是努力抬头来迎湖风。
倒是王怀通，心中一动。
他如何不晓得，自己恩师是在提醒孙思远，更是在提醒自己，给自己指路呢？
照理说，已经走上同一条路，而且注定要接手南坡的王夫子更应该理解到自己恩师的思路，但王怀通想了一阵子，反而闷闷：“恩师是说，黜龙帮最无稽的政策，也就是强制少年少女一并筑基、识字，反而是走在我们前面的天下正道了？若是如此，我们便是学了，路已经被人家走了，我们又能如何？”
“首先，我现在的确觉得，这个政策是天下之正道……他们都说这是张行这个年轻人少有的昏招，乃至于有人猜测是他建立私人权威、控制地方的手段，但自从我晓得以后就觉得，这可能是人家走在所有人前面的正道、大道……倒因为有些超前，反而被人轻视了。”张伯凤喘了口气，缓缓来做回复。“至于说，人家做了，我们就不能做，那更是负气的言语了。且不说争龙这个事情，内外上下，不知道什么时候谁一口气泄了，就失了风头，他们未必能做成。只是人家在河北东境做了，我们难道不能在晋地关西来做？还不要说，我们要做的事情，跟他做的事情也不一定是竞争关系……书院还是太高了，便是往下一点也够不着他们刚刚筑基、识字的地步；恐怕还要他们再往上一点才能连起来。”
王怀通陡然醒悟，却又叹气：“可惜，事情总是要从下面起来的，不免还是要以他们为本，否则便是无根之木无源之水。”
“你能晓得这个，说明比我强，没有被家世蒙了眼睛，看不起下面人。”张伯凤诚恳来道。“最关键的就是这个……既见了千金柱，便该晓得，凡事以人为本是对的，只要是人，便可动摇天地元气，便可寻路成道。”
“若非是河北一行，见到了黜龙帮的和作为，晓得魏玄定那些人居然还有些能耐和前途，我还真未必这般坦诚说出这般话来。”王怀通板着脸答道。“我不是厌弃他们，而是一直只觉得他们不能受教，不能成事。”