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牟斌出殿追上秦堪自然是为了化解刚才殿内的些许尴尬，不过秦堪却有正事找他。

左右环顾一圈，秦堪低声道：“牟帅，还记得当初从南京押送来的宁王府幕僚陈清元吗？”

牟斌神情一肃，点头道：“此人被秘密关押在诏狱内，没我的手令任何人皆不准近其一步。”

秦堪笑道：“宁王入京，他的另一位幕僚李士实找到我，想请我把陈清元放了，死的活的都成。”

牟斌目光一闪，淡淡道：“你的意思呢？”

秦堪的地位今非昔比，牟斌说话时不自觉地带了几分商量的语气。

秦堪拱手笑道：“一切当然由牟帅做主。”

这话是官场虚套话，牟斌自然听得出，不过他还是很满意地笑了一下，道：“你我兄弟，不是外人，有主意不妨直言。”

秦堪苦笑道：“下官以为，单只一个陈清元，不可能扳倒宁王。”

牟斌不解道：“人证已俱，只差物证，以锦衣卫之力不难收集，届时将人证物证往陛下阶前一递，藩王谋反罪大恶极，为何扳不倒他？陛下难道能容忍宁王暗中谋他的反吗？”

秦堪摇头道：“牟帅，下官刚才说过，陛下……还只是个孩子，谁对他好，他便加倍地对谁更好，而且全心全意地信任，恩宠，下官就是一个很好的例子，哪怕咱们掌握了宁王再多的人证物证，恐怕也无济于事，在陛下的心里，人情大于法理呀。”

牟斌神情渐渐有些僵硬：“藩王谋逆如此大事，隐瞒不报恐将给咱们埋下隐祸，若报上去陛下不信，又恐自引祸水，本是一颗事先埋伏的暗棋，怎地变成了进退不得的尴尬境地？秦堪，你可有主意？”

秦堪目光闪动。微微笑道：“牟帅可曾听过春秋时郑庄公克叔段于鄢的典故？”

这是个很著名的典故，郑庄公的弟弟叔段欲谋反，郑庄公知道后不动声色，任由叔段招兵买马，强大其实力，待到叔段羽翼已丰，举兵谋反时，早已掌握先机的郑庄公以迅雷不及掩耳之势将叔段的谋反行动扑灭。逼得兵败的叔段只能流亡于共国。

牟斌虽是武官出身，却也读过书的，自然明白这个典故，闻言神情一凝：“你的意思是说……”

秦堪笑道：“人若受了伤，只能耐心等待患处灌脓，皮肉完全坏死之后，再挥刀一并剜之，讲的是个火候，太早太晚都不妥。”

牟斌盯着秦堪。目光若有所思：“你如何能掌握火候？”

秦堪笑道：“治国如烹小鲜，扑灭谋反亦如烹小鲜，下官的鼻子很灵。火候到了，鼻子一闻便闻得出。”

牟斌深深地注视着他，沉吟良久，轻轻一笑：“如此，陈清元便交给你了，是杀是放全由你定夺。”

“下官遵命。”

二人相视一笑，说到最后都没把话点透，一来一往如同两个老和尚打机锋，神秘而富有禅意。别人不懂没关系，他们自己懂就行。

牟斌叹了口气，神情忧虑道：“新皇刚登基便碰上这么一档子事，偏偏还说不得，大明之患。一患鞑靼，二患倭寇，三患藩王，唉，实是多事之秋。”

秦堪摇摇头。道：“下官以为，最患者非鞑靼和倭寇，亦非藩王，这些只不过是外患，大明之患，患在……”

牟斌眉头皱了起来：“患在何处？”

秦堪低声道：“患在……萧墙之内。”

牟斌眼皮一跳：“你的意思是……内廷？”

秦堪轻轻点头不语。

“萧敬，还是王岳？不可能呀，我虽不喜这些权阉，但多年争斗下来多少也有几分了解，此二人还是颇识进退的，况且听说萧敬很快要告老了……”

秦堪笑而不语。

这事儿没法解释，顶多数月之后，牟斌就会亲眼见到一位名不见经传的东宫老太监异军突起，忽然掌了内廷大权，从此弄权乱政，将好好的大明天下搞得乱七八糟。

而眼前这位牟指挥使，虽然是历代指挥使里难得一见的正直之人，却也免不了被刘瑾陷害入狱，最后被关在他自己治下的锦衣卫诏狱里，被刘瑾的爪牙活活用锦衣卫的刑具折磨致死。