陈东点了点头，感慨道：“生我者父母，知我者元直也。”

镇***大营离鄂州知州府不远，因此，陈东和赵行德并没有骑马坐轿，二人边走边谈，忽然，前面匆匆走过来一人，他东张西望，忽然见着陈东，脸色一喜，忙大步上前道：“陈大人，可算找着你了。”他又对赵行德躬身施礼道：“赵军师。”

“国栋，何事惊慌？”陈东问道。这前来禀报的人不是寻常鄂州书吏，乃是汴梁***出来的太学士子，姓许名国栋，也是理社中人。陈东一向将前来投奔的理社中人视为同道之交，哪怕是寻常书吏，也不以上官自居。

“房州告急！”许国栋秉道，“五千辽军骑兵裹挟上万签军攻打房州。知州高振告急的文书刚刚送到州府。”房州乃是在西面的一根钉子，近日来，赵行德的考虑对辽军的战守之际，对此地颇为留意。

“房州？”陈东脸现忧色，转头对赵行德道，“这高振也是我社中人，宣和十一年的出身。在荆湖北路颇有官声。他前段时间斩了辽贼劝降的使者。”他回头了镇***的大营，有些犹豫道，“元直，这房州不能不救，你？”

宣和十一年乃是赵佑驾崩，赵柯继位的年份，就在这一年，陈东被新皇启用，许多理社中士人出仕为官。因此，“宣和十一年出身”对理社来说，也是一种资历的象征。对房州不能见死不救，可陈东还在气头上，不愿去求岳飞发兵，便转向了赵行德。

赵行德见状，点头道：“养兵千日，用在一时，此事便交给保义军吧。”

“行直高义，”陈东拱手道，“陈某代房州父老先谢过了。”因为保义军刚刚建立，粮饷也不足，原以为赵行德还会犹豫一番，没想到他答应得如此爽快。陈东道谢后，又道：“救援房州之事，保义军若缺乏军需，可以径自去府库中取用。”

镇***一部人马已经东进江淮，一部分人马分散在各州县为理社士人撑腰，留守在鄂州的镇***精兵不过四千多人而已，又要逆汉水北上打通襄阳粮道，又要出援房州，鄂州已经变得十分空虚。

赵行德暗暗叹了口气，这一仗能胜不能败，而且还必须速战速决。入援房州有两条路，一条是逆汉水而上，到襄阳然后向西，这一带布满了辽军，镇***能够打通这条水路还是未知之数。另一条路则是逆大江而上，在归州一带上岸，利用巴盐古道北上房州，这条路上没有辽兵，只是从归州到房州这段盐商常用的道路狭窄崎岖，不太好走。保义军本身并没有太多辎重，赵行德他略一思索，便决定走这条路。恰逢春季，长江上吹着东风，可以稍微弥补一些逆水行船的麻烦。

回到保义军大营，赵行德召来石景魁、陆明宇和罗闲十等将，先将入援房州的事情说了，又把自己的考虑说了一遍，询问诸将的法。

陆明宇便道：“在房州有个青峰寨，寨主姓刘，还有个太平寨，寨主姓秦，加起来大约有两三千人马，都派了人过来说愿奉军师的号令行事，现在到用得上他们的时候了。”

自从保义军成军以来，群豪商议的约条传檄四方，投奔的豪杰络绎不绝，短短月余之间，保义军已经扩充到了六千多兵马，此外荆襄一带打着保义军旗号的绿林水寇更是不计其数。只要这些人不做过于伤天害理之事，赵行德也默许他们如此，甚至和岳飞商量，从鄂州府库中拨出一部分钱粮支应给这些荆襄豪杰。在这方面，岳飞和他倒是不谋而合，更提出来要另外再支取一笔钱粮，趁辽贼立足未稳之际，联络河南河北豪杰为内应。鄂州要养两支军队，又要支应这些联络豪杰的钱粮，府库之空虚也可想而知，若非如此，陈东也不至于被逼到同意州县学捐生来敛财的地步。

现在，养兵千日，用兵一时，不关事打通汉水水路还是援救房州，都用得上这些地头蛇一样的草莽豪杰了。“算起来，这批人马因粮于当地，还省了路上转运辎重的粮饷。”赵行德暗暗想到。鄂州处处缺粮缺饷，掌管保义军以来，他也不自觉地染上了这个精打细算的毛病。