“大不了是个死，”他抬头了天上的**辣的太阳，骂道：“你有种就落下来，我就陪你一起死！”自从镇***打通襄阳水路后，辽军忙着训练水军，修筑围困襄阳的营垒，因此，现在对襄阳的围攻也不严密，给南来北往的人们留下了通路。不过，范昌衡一旦下了决心，就算辽军围困再严密，他还是要去鄂州的。

在淳于铁厂工匠的帮助下，鄂州很快就仿制出了自己的火铳枪。在赵行德的坚持下，鄂州恢复了物勒工名的传统。也就是说，每支火铳枪上都刻着制造工匠和检验官员的名字，一旦出现问题，就会追究到底。

经过丞相府的首肯，淳于铁厂竟买了大冶铁矿的开采权，大量招收流民为工徒后，铁矿的产量飞速提高，所产精铁除了铸造火铳外，还打造盔甲和刀枪等兵刃补充军需。再分出一部分精力照铁厂的同时，赵行德主要心思用在整训保义军身上。经过整编过后，保义军中隐隐形成了两个派系，一派是荆襄盗贼中的首领，另外一派则是原先关中团练军的军官，而底下的军卒，无论是原先的团练还是盗匪，还是以关东人为主。原先的盗贼水寇习惯于避实击虚，游动作战，擅长用刀剑等段兵刃近身格斗，流民中很难找出合格的弓箭手。保义军把练兵重点放在了使用火铳枪结阵而战上。

一部分火铳枪是原先从蜀中运来的，另一部分则是大冶仿造的。在练兵过程中，赵行德发现，原先太学士子转成的军官，对军令的理解更快，执行也更坚决。这些廪生军官识文断字，事理清晰，在适应了军中生活后，很受普通军卒的欢迎。能够为了更快地掌握军队，他特意向陈东提出，再招募一批士子，在军中培训过后用作军官种子。而原先陈东经略海外属地之时，赵行德就像他提出过类似的计划。考虑到士子晓畅经书，深明大义，用他们掌握保义军，能够最大限度地保证军队对朝廷的忠诚，避免出现像镇***中诸将只知节度使的那种情况，陈东对赵行德的提议大力支持，认为这赵行德毫无掌握私军的野心。因此，招募士子从军的榜文很快就发了出去。

鄂州保义军驻地的校场中，一队队兵士正在操练火铳枪阵型。军官在大声的喊着“一二三，”“前进，”“后退”，“向左转”，“向右转”，或者“左右左”的口令。军卒大都来自盗贼和流民，即便是简单的操练和口令，也错得花样百出，原先的团练军官们唯有一遍又一遍的纠正。

“在镇***见过岳将军操演，原以为练兵这事是也不算很难，没想到，要把一支兵马练得如臂使指，竟然这么不容易。”陈东感叹道。

北虏的进犯，襄阳朝廷和京东侯焕寅，让鄂州上下都感到了压力。陈东明白，在大义名分上，鄂州和襄阳不相上下，甚至要逊色一些，而要化解困境，除了礼义之争外，还是要打胜仗来让天下人知道，谁才能收拾这个乱局。然而前番在镇***中的遭遇仍然让陈东耿耿于怀，虽然他还不得不倚重镇***，盼望岳飞东征大破辽军建立奇功，但丞相府对保义军的重视，却明显比以前更多了。理学社也在大力鼓吹士子们投笔从戎，为保义军扩充实力。

来到罗闲十统带的右军营地，两个营千名兵士正在训练的间隙，军官没注意到赵行德陪着丞相大人过来，仍然按照惯例大声喝问。喊号问答是关中团练军中的传统，后来也带到保义军中，因为能够激励士气，赵行德也为保义军制定了这三句统一的号子，而左右军都统制和各营统制也可以自定喊号。

“赵大帅练兵做什么？”

“保境安民，驱逐北虏，迎还圣上！”

众将兵齐声答道，因为平常喊得多了，这号子声格外整齐。陈东满意地点了点头。赵行德嘴角露出一丝微笑，这些由陆明宇、罗闲十等人带领的部属进步也算极快了。

那领兵的营官夏猫儿见到赵行德前来巡视，他也没认出陈东来，立刻又按陆明宇的吩咐，大声喝问：“你们吃谁家的饭？”

“吃赵当家的饭！”

千名军卒整齐地喊道。陈东的脸色微沉，赵行德脸色也古怪起来，尴尬道：“分明是朝廷的粮饷。”陈东摇头微笑道：“这些营里兵士不明事理而已，足见元直深得军心，上下用命，眼又是一支强兵啊。”

夏猫儿却没理会到这边，继续大声喊：“你们为谁效命！”

“为赵将军效死！”千人共一呼，直入云霄。