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祖庄是个大集镇,在黄家集东北约二十余里。因为驻了土匪,赶集闲逛的庄稼人明显少了,尤其年轻女人,绝不敢再去那里。但仍有贩卖粮米布匹药材等物资的生意人去赶集,设法从匪兵那里赚钱。更有大烟白面黑市,赌场窑院,最是匪兵乐于光顾的场所,生意异常火爆。这天,黄钟明背个褡裢,扮作生意人模样,骑辆自行车径奔祖庄。见西寨门有匪兵盘查过往行人,且对黄沙会特别查防得严紧,便绕到南门进村。来到闹市外一个叫做沁香楼的茶馆,找个干净雅间坐下,沏上一壶好茶独自品酌,边向店主打问起李俊岚的司令部,问道李俊岚手下一个名叫管玉更的人。店主察觉黄钟明有些来头,便问他做啥生意,钟明故作矜持微笑不答。店主似乎猜到什么,便神秘地低声说:“管玉更是李司令的老乡,财务军需总管,找他谈生意的人多了。我这茶馆服务周全,既可品茶休憩,也可吃酒赌玩,想找女人也十分便当……管总常来常往,先生若有事见他,我可以代为邀约。”钟明喜出望外,自我介绍是管总的至交密友,有重要事务商谈,并随手从褡裢中摸出五块大洋,另有一条银鹤牌香烟塞给店主,请他设法邀管总来茶馆一见。店主喜得合不拢嘴,一口答应。
黄钟明等待店主回音,直到中午已过仍无消息。自己便用点饭,在开个房间歇息。尽管时当初夏,钟明每日必午休片刻,但心中焦灼却难合眼,不时到廊下店外张看。约下午四点钟,才见店主陪管玉更来。
这管玉更约四十多岁,与李俊岚都是苏官寨北边郭庄人,两人可谓忘年旧交。管玉更人长得尖嘴猴腮,且生就的油嘴滑舌,善于拨弄是非,坑狂拐骗。李俊岚十几岁时,受其拉拢算计,常年跟在他屁股后游荡,沾染了偷鸡摸狗之类恶习。李俊岚第一次抢劫,便是受他撺弄——因为替管代卖大烟赔了本钱,管为讨回债务,便借枪给他,唆使其铤而走险,乘夜抢劫了一家染布作坊,自此,李俊岚一发不可收,走上了杀人越货的匪盗之路。管玉更也因此获得重用,专为李匪掌管钱物,置办军需物资,个人顺便取巧谋私发了大财。
管玉更听店主说是位黄姓故人相约,便立刻想起当年曾为一笔生意有过合作的黄钟明。多年未曾来往,此时来访令管玉更不无惊疑。他知道黄忠明是黄家集数得着的财主,又听说当上黄沙会副会长,而黄沙会是李俊岚的冤家对头。小孙庄一战败逃时,管玉更本人也几乎被紧追不舍的黄家集黄沙会擒获。管玉更担心此时私会黄钟明,一旦暴露,会让李俊岚怪罪,但又觉得不便推脱,记得当年合伙的那笔生意,结账时自己凭巧言诡辩多得了些,黄钟明居然没计较,说来算得有情有义,如今生硬拒绝相见似有不妥,而且他猜想黄钟明或确有重要事情,于是便答应了店主。
虽然管玉更来得晚了些,本已等得不耐烦的黄忠明还是一下子兴奋起来。