待出了池子，解了乏，这边的管事已经置办好火锅。

三个人在炕上盘腿坐了，围着火锅吃的热闹。因曹颙在孝中，连带着十六阿哥与十七阿哥也没有叫人上酒水，只上了沏得酽酽的普洱茶解油腻。

十六阿哥居中而坐，左首叫曹颙坐了，十七阿哥右首作陪。

开始动筷子前，十七阿哥举了茶杯，笑着对曹颙道：“这次却是占了孚若的大便宜，你放心，爷定不让你白吃亏！先以茶代酒，谢谢孚若了！”说完，煞有介事地将手中的茶饮尽，神态中多了几分郑重。

曹颙见他这般郑重其事，不好简慢，也端起茶杯，笑着说：“十七爷这却是客气了！原本就是没使几个银钱买的，哪里谈得上吃亏不吃亏？”说着，也将杯里的茶喝了。

十七阿哥还想要说什么，十六阿哥听得不耐烦，开口道：“行了，行了，十七弟，多大丁点儿事，还值当这般婆婆妈妈的？别说你是使银钱买地，就是开口要他孝敬，别人还能说出什么不是？别忘了，孚若还是咱们侄女婿！”说到最后，却是好不得意地笑了两声。

前面的曹颙听着还好，后面的却是气结，忍不住斜了眼，望着十六阿哥，挑了挑眉毛，笑着道：“哦，十六爷看来很是想要当叔叔？”

十六阿哥与曹颙相处这几年，也晓得他是有些顺毛驴脾气，若是真惹火，收拾起人来也叫人吃不消。倒不是打打骂骂之类，而是两人关系向来亲近，十六阿哥有些个外人不晓得小毛病，曹颙是尽晓得的。要是当着十七阿哥的面抖出来，岂不是让他很没面子。

想到这些，十六阿哥便老实不少，“嘿嘿”笑了两声，拿着筷子，指了指桌子上的火锅，说道：“水滚了，快放肉，放肉！方才虽垫吧点饽饽，这水里溜达一圈，肚子又饿了！”

十七阿哥晓得从王嫔那边论起来，曹颙与十六阿哥是表兄弟。早年在上书房时，就晓得他们两个亲厚，向来是羡慕的。如今，见两人相处起来，话虽不多，但看着却是亲近，倒显得他这个亲兄弟是外人一般，心下很是唏嘘。

天家无父子，这话不假。天家的兄弟呢？十七阿哥想起这几年京城的诡秘局势，想起生母的莫名受辱，心里立时腾腾地生出股火来。

他忙端了茶杯，装作喝茶的样子，低下头，使劲地平复平复，才没有失态。

十六阿哥虽然用筷子夹了羊肉，放到火锅里，但是眼角却望向十七阿哥手中的茶杯。因要说话，将身边侍候的人都打发下去，所以茶杯还是空的。

他看向曹颙一眼，曹颙的视线也是刚从十七阿哥的茶杯上收回，与十六阿哥对视一眼，彼此眼底都有些担忧。

十七阿哥慌乱之下没注意，待到放下茶杯时，才发现里面是空的，尴尬的不行，抬头望向另两人，见两人正就着羊肉的什么部位好吃侃侃而谈，方放下心来。

看来，冬天还是吃锅子好，吃了一会儿，几个都出了汗，去了外头大衣服，吃得甚是舒坦。

正吃着，在门外侍候的小太监赵丰来回话，庄子管事送新鲜的鹿舌来。

十六阿哥挥挥手，吩咐叫那管事进来。那管事亲自端了托盘进来，除了切成薄片的新鲜的鹿舌，还有一大海碗鹿血，旁边又放了调羹与几个白玉小碗。

先是给自己主子请安，然后给十七阿哥与曹颙见礼，随后那管事将鹿舌与鹿血奉上。

那鹿血还冒着热气，装在白玉海碗里，越发显得红得刺眼。虽然还未到近前，但是淡淡的血腥气已经在屋子里散开。

十六阿哥叫那赵丰将鹿舌往桌子上摆了，望着那新鲜的鹿血时，却笑得贼贼的。他将庄子管事唤到炕边，微微侧身往曹颙这边倾了，低声向那管事问了几句。

就是在曹颙身后嘀咕的，就算他不是有意的，却也听了个正着。

十六阿哥问：“咱们庄子上的丫头可有养眼的？”

那管事的回道：“春天采买了不少小丫头，在庄子里学规矩，因想着主子或许会到这些歇，颜色好的也有好几个，十四、五岁，模样都很齐整！”

十六阿哥虽然姓格活些，但是对礼仪规矩却没有失礼时，连酒也不会逼着曹颙喝，更不会往他床上送丫头。

因此，曹颙虽听出来十六阿哥的算计，却是丝毫不担心，只是略带同情地看了眼正吃得欢实的十七阿哥，这孩子今晚怕是要被“糟蹋”了。

果不其然，就听十六阿哥道：“孚若，这鹿血可是男人用的好东西，可惜你现下却没福气！你也别不自在，爷陪着你熬着！”说到这里，对身边侍候的太监赵丰道：“还看着，还不快给你十七爷端过去，省得凉了就失了味道！”

赵丰恭声应了，从那庄子管事手中接过托盘，笑着将那一大海碗的鹿血搁到十七阿哥面前。随后拿了茶壶，将几人的茶杯斟满。

血腥气扑鼻而来，十七阿哥抬起头，不解地望了望十六阿哥，开口问道：“十六哥，这是……”

十六阿哥脸上带了几分关切，笑着说道：“十七弟，哥哥瞧着你近曰有些清减了，委实心疼！这可是好东西，你好好补补，身子骨也壮实些！”

曹颙嘴里正吃了一块肉，见十六阿哥一本正经、眼睛也不眨地说这瞎话，险些要笑喷出来。

十七阿哥听了十六阿哥的话，没有应声，而是忙伸手去将那海碗推到一边去，脸上却慢慢地红了，嘴里喃喃道：“十六哥，当弟弟是什么都不晓得的雏吗？这般蒙人，这东西前两年弟弟就喝过，倒是真补，哥哥们补的也没见谁壮实些！”

（未完待续）