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曹府，梧桐苑，上房，东暖阁。

听着雨打窗棂的声音，初瑜心中添了几分惦念。远远地传来梆子声，已经是三更天。

天慧已经熟睡，胳膊露在被子外，手里还抓着一个小布老虎。初瑜上前，轻轻地从女儿手中拿下布老虎，仔细给她掖好被子。而后，她又低声嘱咐了奶子两句，才回到西屋坐下。

想着九阿哥同丈夫关系不谐，初瑜心里越发挂念。

换做其他人家，九阿哥与曹颙，一个是叔岳父，一个是侄女婿，也不算外人。但是天家无骨肉，初瑜对外头的事儿也晓得些，晓得丈夫因内务府的差事得罪过九阿哥，算是积怨颇深。

就听到外头传来窸窸窣窣的脚步声，初瑜站起身来，就见喜彩挑了帘子进来。

“雨衣送到没有，额驸还在太医院？”初瑜等不及喜彩禀告，开口问道。

喜彩回道：“曹管事到二门回话，道是已经送到了，额驸现下同九阿哥、董总管一道在西直门。额驸传下话来，说今儿不回来了，让格格先歇。他要随九阿哥出城，要明儿中午才能回来……”

*西直门，城楼里。

虽说外头秋雨萧瑟，屋子里也带着几分寒意，但是城门吏仍是满脑门子是汗。他低下头，伸出袖子擦了擦，心里盼着往九门提督衙门送信的人早些回来。

屋子里，除了这个穿着七品补服的城门吏，还有一位皇子，两位内务府总管，同两位太医院太医。

九阿哥身穿常服，高居上坐。

折腾了半宿，他有些渴了，但是瞧着桌子上带有污痕的茶杯，个实在没有喝茶的兴致。

曹颙穿着官服顶戴，与董殿邦一道，下首相陪。

九阿哥在太医院闹腾了一番，抓了两个太医顶卯后，还不肯放曹颙回去。按照他的话来讲，要等太医给八阿哥诊治完，还得曹颙写折子往御前禀告。

瞧着九阿哥气势汹汹，曹颙也怕他再折腾点其他的，便悄悄使人到董家请了董殿邦出来。

反正两人都是内务府总管，请他过来陪着，也算是职责之内。

董殿邦原还不晓得什么缘故，只听说曹颙有急事想请。到了西直门城楼，见了九阿哥，他心里后悔不已。

下晌德妃与简亲王都彼此推脱，不担这个干系；如今九阿哥一闹，却要内务府挑大头。

曹颙是和硕额驸，身上又背了几件功劳，就算有所闪失，也不过一顿训斥；他兢兢业业了数十载，才委署内务府总管，要是有个万一，想要转正就难了。

早知如此，他就该装病，避开今晚这局。

像曹颙与董殿邦还有座，两位太医则只能旁边恭立。

曹颙这边，面上不动声色，心里已经想着九门提督衙门那头。方才城门吏使人往九门提督衙门去时，正好让曹颙听见。

现下九门提督隆科多，孝康章皇后之侄，孝懿皇后之弟，正宗的国舅爷。

同向来风头强劲的阿灵阿不同，隆科多则低调得多，在皇帝身边担任一等侍卫多年。其中外放过副都统，但是受属下连累，丢了官，还在一等侍卫上行走。

直到二废太子后托合齐问罪，隆科多被钦点为九门提督，他才再次显达于人前。

隆科多会来么？

曹颙心里，是盼着他来的。

那才是真正的帝王心腹、天子信臣，加上辈分又高，要是他露面了，曹颙与董殿邦两个也可以背后大树好乘凉。

却是事与愿违，直到外头传来四更天的梆子声，九门提督还是没有人过来。

两位被抓来当差的太医，站了一个多时辰，已经是双股打颤。其中一个年纪大的，满脸皱纹，花白头发，身子晃晃悠悠的，瞅着是摇摇欲坠。

九阿哥始终耷拉着脸子，像是要账的；董殿邦则是身子发僵，身子微微往椅子里挪了挪。

曹颙坐得腿脚有些发麻，他寻思了一会儿，站起身来。

他这一动，董殿邦与九阿哥都冲他望过来。

曹颙躬身道：“九爷，还有半个时辰就开城门了，不晓得外头马车与灯笼预备得如何，让两位太医过去瞧瞧吧，省得一会儿耽搁功夫。”

虽说骑马比坐车快，但是外头下着雨，天上没月亮，半夜骑马反而不妥当，所以方才九阿哥便命人预备马车。

见曹颙说得是这个，也颇为尽心尽职，九阿哥点了点头。

两位太医闻言，如蒙大赦，忙不跌地躬身领命，步履阑珊地退了下去。

曹颙这一说话，打破屋子里的沉寂，引得九阿哥也生出几分说话的兴致。他瞅了不瞅董殿邦，看向曹颙道：“你既外号叫‘善财童子’，欠债还钱这句话总晓得吧？”

这句话说得没头没尾，曹颙也不好随意应答，带着几分犹豫，道：“九爷，此话怎讲？”

瞧着曹颙不急不躁的模样，九阿哥冷哼一声，道：“爷倒是不晓得，曹大总管是这么健忘之人？二月里的‘恩惠’，爷还来不及回礼，曹大总管就给忘到脑后不成？”说到最后，脸上已经添了几分愠怒。

他说的是二月里招投标后绑架曹家女眷之事，过后曹颙就去了热河了，前两个月回来后也没什么同他接触的机会，事情就耽搁下来。

这件事上，本来就是九阿哥理亏，听着这话的意思，倒像是曹颙生事一般。

曹颙听了无趣，但是也懒得做口舌之争，含糊地说道：“九爷身份贵重，想来不会同下官计较。下官要是有失礼之处，也请九爷海涵。”

九阿哥听了，冷笑一声，刚想发作，但是想到八阿哥患病，还有使得上曹颙的地方，便忍了怒气，沉声道：“曹颙，你且记得了，不是不报，时辰未到。爷活了这么大，还没受过这般鸟气，你要好生思量思量，如何让爷消了这口气。”

就算追根究底，也是九阿哥先挑起事端。

曹颙宁愿两下关系就这样僵持下去，也不愿有所变动。不管是恶化下去，或者缓和一步，都是落得两下为难，得不偿失。

董殿邦坐在一边，听着两人打机锋，也跟着悬心，怕眼前这两人闹将起来，使得自己受池鱼之祸。

没想到，九阿哥只是嘴上说说，并没有平素的骄横；曹颙这边亦是恭敬得体，似乎两人从没有过嫌隙似的……*海淀，八贝勒花园。

看着炕上烧得人事不知的八阿哥，八福晋饶是平素再好强，如今也忍不住，眼泪跟掉了线的珠子似的，簌簌落下。

屋子里已经点了两只火盆，炕上也铺了鹅毛垫子，但是迷迷糊糊中，八阿哥的身子仍是一阵一阵打寒战。

八福晋这边，已经顾不得咒骂没有回来的陶民，一直守着八阿哥，不敢离开。

看到八阿哥打寒战，八福晋掏出帕子，擦了眼泪，伸出手去摸了摸八阿哥身上。

亵衣与下边的褥子已经被冷汗塌湿，八福晋忙转过身子，低声唤了个丫头，拿了一套干净的亵衣，又抱了一套新被褥出来。

因被褥带了凉气儿，八福晋使人在火盆前烤暖和了，才在八阿哥身边铺好。那套亵衣亵裤也是，在火盆上烘热乎了，搁在一旁。

八福晋扶起丈夫，又示意两个婆子上来做帮手，给八阿哥换了干净亵衣亵裤，移到新铺盖上。

就这会功夫，八阿哥已经呻吟出声。

八福晋听了，忙俯下身子，唤道：“爷，爷……”

八阿哥脸红得怕人，嘴唇却干裂得紧，紧紧地阖了双眼，又没了动静。

八福晋见丈夫这般模样，眼泪止不住又落下。

旁边侍立的，是个经年的嬷嬷，八福晋陪嫁过来府中老人。瞧着八阿哥这般症状，她心下不安，低声对八福晋道：“贝勒爷瞧着像是伤寒，格格还是小心别过了病气。”

八福晋闻言，转过头来，瞪着那老嬷嬷道：“嬷嬷这是说什么糊涂话？爷是我的丈夫，难不成为了怕过病气，我还要躲着？”

那老嬷嬷见她动了心气，不敢再说。

八福晋这边，瞧着丈夫打着寒战的模样，心里越发担心，低声吩咐人下去熬姜汤。

少一时，丫鬟将姜汤送上来。

八福晋扶起丈夫，想要喂他喝下去。八阿哥牙关紧闭，哪里喝得下去，汤汁顺着口角流下来。

八福晋见状，忙用帕子给丈夫擦拭了。实是无法，她将姜汤送到嘴边，喝了一大口，俯下身子，口对口地送到八阿哥嘴里。

一下一下的，用了半盏茶的功夫，才将姜汤喂完。

这边，八福晋才撂下碗，八阿哥那边已经呕吐起来，才喂下的姜汤连同胃中秽物，全都吐了出来。

纵然是看顾得急，亵衣与被子上也沾了污秽。

屋子里弥漫着酸腐的味道，使人闻之欲呕。

这般折腾之下，八阿哥的脸上已经是苍白，只有两颊间，越发酡红。

八福晋拉这丈夫的手，含着泪，吩咐人又取了干净衣服与被褥。

折腾完毕，已经是五更天。

八福晋坐在炕边，不敢放开丈夫的手，不知不觉地阖了眼睛……再睁眼时，已经能听到远处传来的鸡鸣。