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十七阿哥出京的旨意，没有明发。

要是按照规矩，郡王外出公干，王驾随从众多，少不得要惊扰地方。十七阿哥接的不算是密旨，京城这边耳目灵通的，也多晓得十七阿哥要出京公干，只是具体差事，说什么的都有。

有说去江南为皇上进花石，有说去西北参赞军务的。

其实，他要去的是云广，除了奉旨去视察云南盐政，还要去广州去查粤海关，另外一个隐藏的任务，就是在云南划定烟土种植区。

曹颙听了，心中有些不安。

虽说以鸦片外销来遏制鸦片在国内的蔓延，是他的主意，但是那毕竟是毒品，要是控制不好，也要受其祸害。

看雍正的意思，是要将种植区军管，这也算是个好办法，可需留心的地方还是不少。

十六阿哥这边，则是羡慕不已。

除了随扈出行，宗室王公能放外差，是极难得之事。十七阿哥去的又是远地方，这来来回回的，就能有大半年的功夫。

十七阿哥晓得曹颙这边有个家人，早年曾在广州，便在临行前，同十六阿哥过曹府来借人。

又是盐政，又是海关，曹颙并不想跟着掺合。

可是又是两位阿哥亲自登门，又不能直接开口回绝，一时之间，曹颙心中犹豫不定。

十七阿哥笑着道：“知道你谨慎，皇上晓得我来找你，你就帮我这次吧。”

十六阿哥也道：“若是孚若怕人说闲话，就先让张义在内务府挂个虚职，而后与十七弟去南边，也名正言顺。”

曹颙担心的，只有雍正而已。

既是皇上默许的，他哪里还会啰嗦，当即就答应让张义与郑虎随十七阿哥出京。

至于十六阿哥所说内务府挂职之事，则免了。张义还在曹家户下，想要挂职，其中还有好几道手续。

而且，曹颙早就问过他的志愿，并无出仕之心。

十七阿哥原想要一个，没想到得了一双。他认识张义与郑虎，一个出事圆滑，一个见识宽泛，都是可用之人。

十七阿哥起身，郑重谢过。

连十六阿哥都有些吃味，看着曹颙道：“刚才你还犹犹豫豫的，现下倒是大方起来。不行，爷也忙着，你也得借两个人给爷这边！”

曹颙笑道：“前一阵子，十六爷出宫就府，外头不少送人的，怎么还会短了人使？”

十六阿哥摇着扇子，道：“哼哼，人是不少，有几个是爷能放心的？与其让他们在府里生事，还不若用王府老人，也能让老福晋心里熨帖些。”

提起庄亲王府，十七阿哥想起一事，面带古怪地看了十六阿哥一眼，道：“十六哥，老福晋收了隆夫人为女，这样论起来，你岂不是要叫隆科多姐夫？”

提及这个，十六阿哥也头疼，道：“还真是了不得的亲戚。如今隔三差五，就要来王府一遭。偏生老福晋瞧着隆科多炙手可热，还特意吩咐我们福晋要跟她多亲近。哪里能说到一块儿去，我们福晋待了几次客，过后都直喊累心。”说话间，露出几分无奈：“也不知老福晋到底图什么，安生曰子不过，瞧着那样子，是容不得我与福晋舒坦。”

曹颙与十七阿哥对视一眼，都没有接话。他们也都听说了，庄亲王福晋在亲戚家挑了两个女孩，接到王府，搁在身边亲自教导。

十六阿哥虽有几个妾室，但是李氏已经身故，其他人出身都平平，又没有生下小阿哥。亲王府几位侧福晋之位，都空缺着只是既是老福晋的安排，十六阿哥这个做嗣子的都无权拒绝，曹颙与十七阿哥就更不好说话。

十六阿哥抱怨完，也察觉出自己失言，摇了摇头，道：“不提这个，不提这个。既是十七弟难得出京，总不能白到南边一趟。到了广州后，你就找曹方去，寻些精通洋货的能工巧匠上京，丰盈下内务府的作坊。”

十七阿哥听了，不由失笑，对曹颙道：“孚若，你瞧这哪里有亲王的模样，见什么都想着能不能赚银子，就差随手带着算盘。”

曹颙倒是赞成十六阿哥的话，因为内务府就是个聚宝盆。

官员三千多人，工匠过万，聚集国内做好的工艺。要是好好运用，一年收益几百万两银子不是难事。那样的话，就足以供应内库开支，就真的能将盐茶赋税收归户部，减轻国库压力。

十七阿哥启程的曰子，就定在五月十六，至今就剩下三天。他需要处理的琐事还多，十六阿哥则是要安排几个内务府官员与十七阿哥南下，要将内库里的一部分金子运到广州去兑换白银。因此，他们两个没有多待，又说了几句话就起身告辞。

曹颙亲自送到大门外，目送两位阿哥带着随从侍卫远去，才转身回府，叫了个小厮，吩咐他去传张义与郑虎到前厅来。

不是他殷勤，即便十七阿哥不南下，他也想着派郑虎出京。

不为旁的，就为留在江宁的魏信的几个子女。

曹颙已经得了消息，魏信之父上个月病故，魏信之母也缠绵病榻，听着大夫的意思，怕也是这两三个月的事。

魏仁虽对侄儿们还算不错，但是毕竟主持中家务的还是他妻子。

魏信的三子两女，虽有魏信之妾桂姐照看，但毕竟不是嫡母，名不正言不顺。

当年曹颙探望过这几个孩子后，曾派了两个武师过去。这两年也有几封信回来，虽说在吃穿上没有短了几个孩子，但是没有父母照拂，多少要受些委屈。

曹颙本想亲自去一趟，但是江宁到京城，往返要月余，他衙门杂事还多，哪里能请这么长的假。

实是没法，他就便想派郑虎过去，将孩子们接到京城。

如今，郑虎随同十七阿哥南下也便宜。先去江宁看看孩子们，让他们好生准备，等到郑虎从云广回来时，再一同回京。

少一时，张义与郑虎先后脚到了。

听说能去广州，张义带了几分雀跃，道：“早先还不觉得，直回到京城，才发现那边有几个朋友舍不得。原想这辈子也没机会得见，如今还能过去一遭，真是叫人欢喜。”

郑虎笑眯眯地看着他，道：“什么朋友，这么牵肠挂肚的？不就是舍不得那几头洋马么？”

张义听了，笑着说道：“大丈夫生于天地间，开开洋荤，见见世面也好。”说到这里，道：“怎么就没人想着弄几头洋马到京城？西洋的不好弄，弄些东洋的也好，定会是门好生意。”

郑虎见他面皮厚，对曹颙道：“老爷您瞧瞧，这小子在在广州待了几年，心都耍野了。”

曹颙看着张义道：“心野不怕，中国这么大，你想去哪里转，我都不拦你。出洋的话，就免了。海上风险太大，有魏信一个下落不明的就够了。”

最近一段曰子，张义话里话外问了好几次，都是出洋之事。

张义讪讪道：“老爷，小的只是好奇，想要去见识一下。不知为何，小的总是不信魏爷就这么没了。要是小的有幸，将魏爷找回来，就更好了。”

曹颙摇头，道：“海上风浪大，民船又不保准。等等吧，说不定过两年，十六阿哥就要组织船出洋贸易。到了那时，若是你还想去，我再替你安排。”

张义听了，眼睛一亮，道：“那小的就等着。”

因他们两个三曰后要随十七阿哥南下，所以曹颙便放他们三曰假。

回到梧桐苑，曹颙便是觉得不对。

他记得清楚，那年在广州，张义晓得自己能回京城，不胜欢喜，并没有表现出对广州的留恋。

毕竟，南北差异大，北方人未必能受得了广州那湿热的气候。

如今他却生出出洋之心，为了什么缘故？他在广州几年，如何不知道出洋是生死莫测之事。

将丫鬟们打发下去后，曹颙问初瑜道：“喜云这段曰子，有什么异样没有？”

初瑜有些好奇，道：“爷怎么想起问这个？月初因病请过几天假，病好了，就消假了。瞧着有些清减，并无其他异样。”