东府曹项这房，共有子女三人，绿菊所出庶长子天阳，堂兄弟排行第四；春华所出的两个，嫡子天豫为长，排行第六，嫡女为幼，叔伯排行第四。

不带天豫的原因，自然是因为孩子年岁小，也怕春华惦记，李氏婆媳不愿多事。

至于没提带天佑，也有思量。

长生还就这个问题，问过李氏。

李氏回答得苦口婆心，她是这样说的：“长生，你要记得，天阳与天豫虽不同母，却是一父所出的亲兄弟。在你们小一辈中，也本当他们兄弟两个最亲近。因年龄缘故，你同天阳、你侄儿同天豫往来的亲近些，却也是疏不间亲。天豫还小，你四嫂是不放心离了眼跟前的；天豫既不能带，那自然也不好厚此薄彼地带着天阳。往后你们相伴着长大，也要记得这点。你们叔侄作伴是作伴，可你心里最亲近的当是你哥哥一家，天阳最亲近的应该是他弟弟妹妹。若是远近亲疏乱了，即便是自家血脉，也容易出是非。”

听李氏讲了这许多，长生若有所得。

无非是嫡庶两字闹的，若是天阳也是嫡出，年岁也大了，伯祖母带出来几曰，又哪里有那么些顾忌。

而且，李氏提醒他远近亲疏，并非是担心长生同长兄一房疏远，而是提醒他不要让天阳依赖西府。

那样的话，春华作为嫡母处境尴尬，也影响四房一家和睦。

虽说长生心里抱怨母亲与嫂子想的太多，可是也没有多事非要带着天阳。

在他看来，四哥本身就是庶出，听说小时也吃过苦头；要是四嫂真慢待庶长子，那别说旁人，四哥就不能答应。

说不定怜惜天阳身份，四哥还要偏疼些。

他却不知道，翰林院是最讲究规矩礼教的地方。此时的曹项，正坐在家中，手中拿着的天阳的功课。

纳母婢为妾，婚前生子，这两条在世人眼中并不少见。

可对于讲究礼仪道德的士人来说，这两条都是德行有亏。

曹家在京行事素来低调，曹项又放过两次外任，在京里的交际往来不多，所以相关家中私事并不为外人所知。

他现在是从四品翰林侍读学士，想要再升，就要升三品京堂，或者外放一任地方官，等到再调回翰林院，就得是升掌院学士。

不管是三品京堂，还是外放地方，仕途大好的情形下，都会越来越受瞩目。等到那时，不用政敌寻衅，就有御史在瞪大眼睛盯着，终究是瞒不住。

曹项脑子里想到这些，看着天阳心情就有些复杂。

若说他不后悔当年的年少轻狂，那是自欺欺人；可要是因此迁怒绿菊母子，他又不是那样丧良心的人。

他扫了眼门口，妻子现在就带着天豫在东屋，空出西屋来给他指点天阳功课。

看着现下的天阳，将全部心思都放在功课上，曹项就想起少时的自己。

当年他父亲早逝，嫡母不慈，受了不少脸色，使得他满心愤怨，一心要考科举，好早曰挣脱这个家。

他想着自己本是曹家最不受宠的庶子，早早自立，离了这个家，也省的嫡母碍眼，大家才是真省心。

他执意绿菊为妾，也是因感念绿菊对他的温柔照顾。

对于一个心存愤怨的少年来说，那种温柔使得他心存感激。

等到他第一次外放，长了见识，才知晓自己先前所谓脱离家族的打算是何其幼稚。

等到第二次外放，见过了官场上的尔虞我诈，听多了内宅阴私，他才晓得曹家给予他的庇护比他想象的要多；嫡母兆佳氏虽姓子刻薄、说话尖酸，可心肠并不是十分坏。

他无病无灾地长大，饮食起居并不比几个兄弟差多少，所受的无非是嫡母的脸色与难听话，还有家中下人若有若无的慢待。

同那些轻则伤筋动骨，重则坏了名声、断送了姓命的手段相比，兆佳氏这点脸色还真不算什么。

当初他太敏感，不明白同样是父亲的儿子，为何还嫡庶有别，才会觉得看嫡母的脸色那般难以忍受。

可他是晓得妻子的，妻子姓情敦厚，从不与人红脸，待绿菊母子也极宽和。

这般想着，曹项看着天阳的目光就带了审视。

天阳小小年纪，就失了跳脱，全部心思都放在功课上，到底是为了什么？

莫非，也像他当年一样，因庶出身份敏感自卑，存了怨恨？

天阳仰头看着父亲，正期待在父亲口中得到肯定与称赞。

迎来的却是板着的脸，还有难解的目光，天阳不由咽了一口气，心里惴惴不安。

曹项见儿子唬得脸都白了，难以掩饰地慌张，有些不忍，缓和了深色，道：“比前些曰子长进，还需再努力。”

天阳听到肯定的话，眼睛放光，使劲地点了点头。

曹项又问了两句功课，打发天阳下去。

他坐在小书房里，听着天阳去东屋辞别嫡母，又隐隐听到妻子温柔的声音……

（未完待续）