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放火的计划,现在还处在‘案头’阶段,不需要宋阳做什么,阿伊果去‘主持’就足够了,妖星和逆贼,合作起来倒也算默契。
等阿伊果等人离开后,屋里总算清静下来,宋阳给自己煎服了伤药,翻身上床把脑袋枕在双手上,开始静心思索苏杭带给他的消息……伤药有安神作用,从南理赶来睛城一路车马劳顿、抵达驿馆后几乎没有过片刻的清闲…宋阳的精神异常困顿,在勉强理出些头绪之后,就再也坚持不住,沉沉睡去了。所幸,这一夜没人再从窗外拉弓对着他的头,宋阳睡了个安稳觉。
但是才刚刚四更天,四国驿馆所在的大街忽然喧闹了起来。燕宫太监、燕国礼部官员带领大群仆役,直接进入驿馆,帮今曰所有入宫之人梳洗准备。
仆役们烧开热水,注入浴桶,或使节、或赴擂奇士,所有人都无一例外,入宫之前都必须先行沐浴,且入浴时有专门的燕宫仆从‘服侍’,或者说是监视。至于萧琪、南荣这些女宾,燕国提前想得周到,派了婢女过来。
沐浴之后,一律换着燕人带来的衣衫、鞋帽。这些衣服的款式、大小都和使节们原先准备的觐见服装一模一样,只不过是燕人另外给他们多做出来的一身衣服。南理使团刚到睛城的时候,就有燕吏来说过此事,同时取走了众人的‘朝服’比对去裁剪,只是宋阳那时候忙东忙西,不知道罢了。
燕国的古怪规矩看着古怪,但宋阳稍一琢磨也就明白了……这一套程序下来,就算有天大的本事,也休想藏毒入宫了。
不久后晨钟悠扬传遍睛城,各国驿馆都忙碌已毕,所有入宫者蹬车,由太监引领着浩浩荡荡去往皇宫,等他们抵达宫殿门前,另有一番仔细搜查。
皇城正前,一座高台耸立,排楼上高悬巨匾,三个烫金大字龙飞凤舞:天,一品。
这就是中土四方瞩目的一品擂了。睛城百姓天不亮就从四面八方聚拢而至,挤在官家指定的区域里,人头攒动万众期待,苦等大戏开锣,现在还没人知道,这番等待的兴奋,早都被打了水漂……辰时正半,燕宫之内层层喧喝,着四国来使入宫觐见。不论强弱,哪一国入宫的,都只有十一个人,一位带队主官、十位赴擂高手。面见燕帝,繁文缛节几乎无尽无休,比着当初凤凰城见驾丰隆要繁琐出十倍,景泰高高在上,真龙冠上旒珠低垂,半遮圣颜,看不太出表情。
宋阳不矫情,站在队列里,随着同伴一起行礼,每有机会都会扬起目光望向景泰。
便是此人了。
他和国师‘合谋’,杀了自己一次、杀了尤离一次。不同只是自己还未死,亲人却撒手人寰在前、尸身被亵渎在后。
便是此人了。
只可惜另一个不在。隆重国事,燕国诸位大员皆在金殿列位,唯独国师不在……行礼过后,宋阳等赴擂选手退列一旁,四国使者分别上前宣唱国书,景泰一一回应,帝王辞骈四俪六,华丽而晦涩,倒有一大半宋阳都听不懂。前前后后耗去一个多时辰,诸般虚假言辞、礼仪终于结束,坐在龙椅上的景泰似乎也松了口气,目光掠过三座强国,直接落在南理人的队列里,再开口时也摒弃了深晦词调,直白问道:“朕听说,南理赴擂奇士,都不是武士?”
胡大人早都想好了解释说辞,踏上一步正欲说话,景泰却不容他开口,挥手笑道:“文字功夫,解读无聊,不用解释了,胡大人给朕说说,你这些南理奇士都有什么本领?”
胡大人指点本国奇士,一一介绍,景泰偶尔插口问上两句,南理选来的这十个人,都有真才实学在身,回答得即便不算精彩绝艳,但至少也中规中矩。值得一提的是,当胡大人介绍到火道人的时候,他只说火道人的第一重本领‘能把普通一把火变成炽烈白焰、温度陡升,于冶炼一道大有补益’,而对火道人第二重‘会放大火’的本领,他却只字未提。
火道人如释重负,宋阳也低着头笑了下。胡大人受命出使,可不是丰隆帝的盲目信任,南理朝廷虽小,但聪明人绝不少,不过论起最聪明的那几个,其中一定会有胡大人的位置。
火道人之后排着的就是萧琪了,这次还不等胡大人开口介绍,景泰就问道:“相马萧琪?朕听说过你,从南理选出一匹龙驹,驰骋而来一路威风,可惜,尚未跑到睛城它就完了,死在了十停。”
萧琪咬牙,却不敢多说什么,默默退回了队伍。
胡大人则恭敬道:“陛下圣明,那又哪是什么龙驹,不过是匹驽马罢了,到了十停就再坚持不住,拜贵国将军厚赐,得了个安乐,算是它的造化。”
居弱之词让人气馁,而胡大人又点向了排在萧琪身旁的二傻:“他的本领是驯鸟,无论灵雀还是鹰隼,都臣服于他的一声口哨,为朝见陛下,特意选了一头我南理的特产大禽,高逾丈八、重逾千斤,爪碎钢甲如败絮、喙破青石如粗瓷。这头大鸟初到贵国,水土不服,抵达十停是也和那驽马一样奄奄一息……”