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1898年8月15日，伦敦，唐宁街首相府，首相索尔兹伯里侯爵正在紧急召见海军大臣弗雷德里克？威廉？理查兹爵士。

“我们得到的最新情报，中国人的总参谋长已经在昨天抵达德国了。可以预见，中国人和德国人肯定会在军事技术上进行深入的交流。或许要不了多久，德国人的船台上就会建造新式的战列舰了。这对于帝国来说，是一个巨大的挑战！”首相索尔兹伯里侯爵严肃的说道。

得益于无线电报机的广泛应用，并且因为科技水平的提高，体积越来越小，这使得英国方面在德国的间谍在获知了相关的情报之后，可以快速的发回英国，使得英国能够快速的做出反应。

“首相阁下，海军部已经在加紧‘无畏级’战列舰的设计工作了。具体的图纸，有望在半年内完成。以大英帝国的造船能力，就算德国方面比我们先开始建造，我们也能够确保他们的战列舰服役时，我们的新式战列舰也将服役。并且，以帝国的船台数量和造船工人而言，我们都比德国要有优势。只要经费充足，我们完全可以在造舰的速度以及战列舰的数量上超过德国，保持帝国海军的优势！”海军大臣弗雷德里克？威廉？理查兹爵士自信的说道。英国数百年以来，一直是海上第一强国，并凭借于此，成就了英国数百年的霸业。英国有着深厚的海军底蕴，这并非是其他国家能够比拟的，也不是一两款先进战舰就能够抵消得了的。因此，其他国家想要挑战英国的海上霸权，将是非常困难的。

“这我就放心了。我们给日本人造的两艘战列舰怎么样了？”索尔兹伯里侯爵询问道。

“两艘战舰都在上个月就已经完工了，正在进行海试当中。日本方面已经派遣了水手前来接受战列舰。不过，日本方面有些担忧，他们的海军战舰，无论是从哪个方向，都会经过中国海军的防区，如果中国海军选择在日本海军舰队回国时攻击的话，这对于日本海军而言，将是一场巨大的灾难。”海军大臣弗雷德里克？威廉？理查兹爵士有些担忧的说道。随着中国海军的‘中华级’战列舰的陆续服役，使得远东地区的海军力量再一次发生了翻天覆地的改变。根据英国得到的情报，最多还有三个月的时间，中国海军的4艘‘中华级’战列舰就将全部入役了。到时候，中国海军将成为毫无争议的亚洲第一。英国海军的‘中国舰队’甚至已经提出暂时离开香港，前往更加安全的新加坡停泊了。如果中日开战的话，英国海军一旦卷入，‘中国舰队’的四艘‘君权级’战列舰，无论如何也不是中国海军四艘‘中华级’战列舰的对手的。

“这倒是一个问题。不过，中国人会先发制人吗？”索尔兹伯里侯爵皱着眉头说道。

“根据我们得到的情报，从今年年初开始，中国人就在开始备战了。他们大量的囤积各种战略物资，北方的陆军也已经开始了换装，估计是在为战争做准备了。而日本海军的战舰回国，则是他们抢先发起战争的一个极好的机会！”弗雷德里克？威廉？理查兹爵士说道。

“日本人打算怎么办？”索尔兹伯里侯爵问道。

“日本人想要等他们在美国建好的两艘战列舰赶来英国，然后会同在法国建造的两艘装甲巡洋舰一同回国。这样的话，他们就有四艘战列舰和六艘装甲巡洋舰了。并且，日本人提出希望帝国海军能够和日本舰队组成编队，护送日本舰队返回日本！”弗雷德里克？威廉？理查兹爵士说道。

“和日本舰队组成编队？这绝对不行。帝国海军不能第一时间和中国人发生战争。我们的计划，始终是让日本人、俄国人和美国人去和中国人拼命。等他们拼的筋疲力尽之后，我们再出面收拾残局，夺取最后的胜利果实！”索尔兹伯里侯爵摇了摇头。

“可是，中国人的新式战列舰入役之后，日本人将没有半点胜算！”弗雷德里克？威廉？理查兹爵士极为担心的说道。英国为日本建造的两艘战列舰，只不过是‘君权级’战列舰的改进型而已。美国建造的两艘，则是美国‘印第安纳级’战列舰，性能更加落后。一旦遭遇中国最先进的‘中华级’战列舰的话，日本人只有死路一条。

“这样吧，让日本人的战舰悬挂我们的国旗。这样中国人想必也不会太过分的。在没有做好和帝国开战的准备的时候，中国人应该会克制的。另外，在我们的新式战列舰服役之前，我们需要尽量的避免和中国人发生战争。我们的‘无畏级’战列舰，最早在多久能够服役？”索尔兹伯里侯爵问道。

“首相阁下，‘无畏级’战列舰的设计工作，将在明年年初完成。预计在1901年中完成，在年底就能够服役！”弗雷德里克？威廉？理查兹爵士说道。