七娘讪讪看了一眼车窗外的风景，虽是春日繁荣，莺柳成群，她却觉着好没意思。

一时又见四郎车驾，七娘遂好奇问道：

“怎么四哥也在？他一向不管家事的。”

五郎撇撇嘴：

“还不是四嫂，非逼着四哥来！本是多他一个不多，少他一个不少，只不添乱也就是了。”

“想来，四嫂越发有治家的派头了。”七娘道。

“倒是八妹与许娘子，担心得不得了！”五郎叹道，“尤其许娘子，若非母亲拦着，她便要跟来呢！”

一听提起许道萍，七娘只偷偷朝陈酿看了看。

他虽闭着眼，眉头却轻轻蹙了一下，手指不易察觉地微颤。这些，七娘自然皆看在眼里。

她回过头，一声轻叹，似是自语：

“许姐姐的担心，倒比菱儿多一分。”

“你说什么？”五郎问。

七娘只摇摇头，又看一眼陈酿，再不言语。

陈酿此番不得参加春闱，便还是一介布衣，纵使父亲看重，也已是无甚用处了。

她不再叹息，亦不理五郎，只呆愣坐着，似有心事，又似万事无心。

时至府中，庭院里暗乌乌的全是人。

只见周夫人望着渐近的车驾，一面向朱夫人道：

“好在已回来了，听说是遇着山贼。可怜见的，也不知可伤着了没有？”

朱夫人听她言语，自知她含沙射影。一美貌的妙龄小娘子，落入山贼手中，到底不能放心。

朱夫人面色镇定，只笑道：

“陈先生与她一处，想来无碍的。”

周夫人自讨没趣，讪讪笑笑：

“是了是了，不过母亲她老人家多担心些。”

提起老夫人，朱夫人心下自是一紧。

老夫人年纪大了，又连着熬两夜，已然撑不住。病来如山倒，那时家中又乱，只让人去请了薛仁来。此时，薛仁夫妇正于她榻前侍疾。

老夫人病倒前，只一味地骂谢诜夫妇。不知是因着担心，还是有意告诫。

见老夫人言语神情，似乎许多事，她已然知晓，心中分明。这便不得不让人多留心几分了。

谢菱跟着仪鸾宗姬站在后边。她心下只奇怪，昨日许道萍极是忧心着急，今日却不见她身影。

谢菱遂问：

“大嫂，怎不见许姐姐？”

仪鸾宗姬蹙眉道：

“你许姐姐的身子你又不是不知，昨日熬了一夜，又有些不好。她本也闹着想跟来，只是母亲劝着，要她好生将养。若她再出些事，家中岂不又添一乱？”

谢菱点点头，倒是此理。

昨夜听闻七娘他们遇着山贼，许道萍直站不稳，眼睛一翻，差些倒下去。

只是她这般反应，谢菱倒觉着有些奇怪。不过一位异姓姐妹，便是感情再好，何至于这等伤心？况且，是否出事，那时还不知呢！

谢菱正思索间，只见七娘他们的车驾已至。二郎与四郎骑马行在前面，众人却都身长了脖子要看车里。

只见七娘身着丫头的衣裙，一把长发齐齐束在脑后，素面朝天，不施脂粉。

众人皆不曾见过她如此清素的模样，纷纷好奇地多看几眼。

不过，虽是清素，倒也整洁干净，总算不至失了贵女的体面。现下想来，陈酿那番梳洗折腾，倒免了许多闲话麻烦。

七娘方下款款车，由五郎扶着，陈酿跟在身后。她闻得周围喧闹四起，正觉难以忍受，便见着人群皆朝自己涌来。

母亲与二婶母行在最前，大嫂、四嫂、菱儿……后面还有一众丫头婆子。七娘忽觉喘不过气，眼前众人渐渐模糊，直倒了下去。