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“是吗，是这样嘛。”

周助睨着手中的乐烧茶碗上的莳绘，用听不出语气的平淡口调说道。

“isami的父母双双得病而亡，唯一的亲人平助本自在盐田家中继承了一家店铺，可却生意失败——使盐田家蒙受了巨大损失，故而被收回了做生意的资本，于是就带isami远去了奥州。但盐田家的家主津五郎一直心系毫无音讯的表兄平助，却多年探查无果。恰好就在此时、竟莫名其妙地收到了平助托付isami的来信。对于一生没有子嗣的津五郎来说——isami倒成了他最后的亲人。”

“正是如此，不瞒近藤大人，若非isami小姐，现在本应该是在番头中挑选养子的时候了。”

真是一套模棱两可的说辞，周助暗暗心想。

“我会在这留上一段时间，关于isami的事情，我还会再来看她。”

语毕之后，周助就直起身子，道一声“告辞”。

“请、请等一下。”

一边慌慌张张地招呼着，宗善又用熟练的手法包好了小判。

“请把这个带上。”

周助看着宗善手上的金子。

的确，这是于情于理都收下不为过的物事。

但……

“这种东西不需要。”

言罢之后，周助就一下子迈开步子，向外面走去。

对周助这样的穷武士来说，三十两绝对不是可以轻易抛弃的数目，但他总觉得，如果收下的话，却着实对不起isami。

“圆滑的家伙。”

眼见宗善唯唯诺诺地跟在自己身后的模样，周助不住轻啐一口。

“所以我才讨厌商人啊。”

宗善恍若未觉，一本正经地在门口躬下身子。

“请您慢走，务必再次来访。”

“啧。”

这种让人责骂也不得的态度，最是让人烦恶。

尤其……

一想到isami将终身被这座店铺绁缧，并在未来将自己的身体献给和宗善一样的家伙，周助就觉得一口郁气在胸口淤积起来。

“可恶！”

他重重地将石子从脚边踢开。

自己简直像个孩子一样呀。

竟然在分开的时候，连句道别的话都没能说出来。

咕隆咕隆地、被踢出的石子滚得几下，而后停住势子——正好落在一个男人的脚下。

“——哦呀？”

熟悉的声音从身前传来。

周助一下子抬起了头。

然后，映入眼帘的……

是一张熟悉的、轻佻的笑脸。

“与…七……”

“呼…呼……”

周助喘着粗气。

“怎么了？大侠客·近藤周助大人？饶是您这样的高手，到底也只有这种程度的手段嘛。”

眼见与七一脸余裕地模样，周助又不住暗叹一声。

虽说不想承认，但情况确实十分不利呀……

“最后一着…！”

在发出亢奋的叫喊的同时，与七的右手猛然开始晃动起来。

要、要来了吗！

周助全神贯注地注视着与七手上的动作。

然后……

“来、来啦！六点！小僧当上【征夷大将军】啦！”

可、可恶……！

看着从盅里甩出的“六点”，周助嘿叹着敲起自己的大腿来。相对地、与七则露出一副洋洋得意的嘴脸。

“这样就是八连胜了。”

稍稍缓过一口气后，周助又拿起放在案上的酒杯，“咕嘟”灌进一大口。

“话说回来……”

想是已经喝了许久了罢，周助脸上带着醉意，重重将酒杯往案子上一置。

“为什么我要在这种地方，一边打双六一边请你喝酒？”（双六：一种在江户流行的、类似大富翁的人生游戏。）

在周助的对面，与七也一派懒散地仰在畳上。

“有何关系，周助大人不是也尽兴地紧吗！”

“不是这样——”

周助用开始变得含混的语调说。

“上次见面的时候，你不还说着‘下次见面分生死’之类的话……”

“哎呀，小僧倒觉得年过六十还是个足轻的周助大人，已经和死了无甚区别那。”

双六上的事情怎样都好——周助立刻就这样吼了回去。

“没关系吗？”

“什么？”

“我……”

周助吞吞吐吐地说。